隆兴府乃是江西地界的大城，城内向来繁华，街道间往来人马川流不息。其中唯有一处冷清异常，便是隆兴府衙门。当地百姓出于对贪官酷吏的畏惧忌惮，行走时均要避开此处，至于喊冤打官司，那更是绝无仅有之事。
然而凡事总有意外。这一日，隆兴府衙门口便来了一位青衣少女，她拾起鼓架上的鼓槌，咚咚咚，敲响了登闻鼓。此举也引来了附近不少百姓，纷纷聚在衙门口附近，指点谈论。
所谓登闻鼓，便是衙门口放置的一种特殊工具，以供百姓喊冤伸屈。登闻鼓一响，知府必须升堂审案，面见苦主。
隆兴府知府姓阮，此时正在后室饮宴，正就着他第七房小妾素手之内吃酒，就听见衙外鼓声阵阵，当即吃了一惊，将一口酒水尽数喷在小妾衣裙之上，猛然站起，喝命道：“来人，为本府更衣！”
等他在仆役服侍下换好官衣，戴好官帽，匆匆赶往府衙大堂入座时，两班衙役已呈雁翅状排开，手持水火棍，重重顿地，齐喝道：“威～武～”
阮知府眯着眼向堂下望去，就见一位青衣少女跪在当地。此女周身粗布衣衫，长发披肩，只以一根皮条粗粗系住。再往脸上看，五官清丽，皮肤白皙如冷月，一张鹅蛋面庞，眼如点漆，正盯着阮知府看。
阮知府看了一会儿，嘴角微翘，眼内冒光，当即重重一顿惊堂木，发出“啪”的一声，喝道：“堂下女子姓甚名谁？有何冤屈？快快讲来！本府秉公而断，定会为尔做主！”
旁边师爷奇怪地看了阮知府一眼，暗道：“奇怪哉也！按照常理，阮扒皮遇到小民敲响登闻鼓之事，只会将一腔怒火散于其身，不立刻打一顿板子就算好的，怎能这样好声气？”他又瞥了堂下少女一眼，注意到其容色秀丽，不禁露出恍然之色，忖道：“阮扒皮大概要收第八房小妾了。”
不提师爷如何腹诽，只说少女。她听闻阮知府所言，面现喜色，张口道：“民女秦南琴，家住隆兴府武宁县郊，与爷爷一起养蛇捕蛇为生。如今我爷爷被奸人所害，无辜丧命，请知府大人为我做主！”
阮知府“哦”了一声，道：“原来如此！”又问道：“既然如此，便是凶杀之案，按照规程，你该去武宁县衙报案才是。为何要来到府衙，还敲响登闻鼓？”
秦南琴顿了顿，咬牙道：“我不能去武宁县衙，因为我所状告之人，正是武宁县县令乔太！”
“哗！”
堂下门口处聚集的百姓，都在探头向里瞧热闹，此时听到秦南琴发出惊世之言，顿时喧闹起来。人群中有一位身材颇矮，手挥折扇，容貌俊俏的小公子，听闻此言，则是微微一笑，暗道：“又是一个狗官！”
阮知府拍响惊堂木，大喝道：“肃静！”又命衙役维持秩序，过了好半晌，方令大堂内外重复安静。他深深吸了口气，紧盯秦南琴，道：“秦南琴，你可知以民告官乃是重罪？按照大宋律例，先要打你二十棍，再论其他！”
秦南琴道：“民女知道，民女甘愿受刑，只求为我爷爷讨还公道！”
阮知府心下暗觉不好，别说二十棍，就算十棍，这娇滴滴的女子怕也禁受不住，到时一朵鲜花成了残花碎叶，岂不可惜？他正想设辞解劝，师爷已探身过来，凑在他耳边道：“大人，乔太此人颇有背景，不便得罪。”
阮知府皱眉道：“不过区区县令，在本府麾下为官，能有何背景？”
师爷缓缓吐出三字：“铁掌帮！”
阮知府闻言，当即倒抽一口冷气。他虽在官场，也知铁掌帮的威势，不仅在行事上霸道非常，影响力更是遍布朝野江湖，就算临安府的赵官家和文武百官都对其忌惮不已。自己若是得罪了这些人，不但官没得做，恐怕连命都保不住。
他想到这里，轻咳一声，对堂下秦南琴道：“既然你一意孤行，本府也无话可讲。来人呐，着实打二十棍！”在提到“着实”二字时，他还特地加了重音。
众衙役当即齐声喝应，从班内走出两名衙役，取过长条板凳，让秦南琴趴在上面，另一名衙役举起水火棍，便要下手。
门口处看热闹的人中，有一名白发苍苍的老者，见得此景不禁叹息。
旁边的白衣小公子见状，颇感奇怪，便问：“老人家，你叹什么气？是见不得那位姐姐挨棍子么？”
老者瞥了他一眼，道：“老朽有一个侄子，就在衙门当班，知道差人打人的规矩。若是知府老爷说‘打’，那就是只伤皮肉，不动筋骨；若是说‘着实打’么……”
白衣小公子追问道：“怎样？”
老者道：“断筋摧骨，打死勿论！”
白衣小公子吃了一惊，扭头向堂内望去，正好见到水火棍落在秦南琴背上，发出“扑”的一声闷响。
他心头一惊，再也不顾得其他，双足一顿地，身如离弦之箭，瞬间抢至堂内，将秦南琴一把捞起，搂入怀中。同时左足一伸，足尖点至行刑衙役小腹，令其身躯拔地抛飞，人在半空中，已是鲜血狂喷，眼见是不得活了。
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