入族仪式庄重而冗长，好在秦家庄已是江南秦氏的分支，相对于时下的大宗族而言，少了很多的繁杂讲究。
而此刻秦刚的眼光，却透过这香烛缭绕的香案，穿过那些肃穆林立的祖宗牌位，看向更加幽远未知的深处。
那里，似乎是一片漆黑，又似乎是泛着些许的光亮。
……
“礼成！”
在秦家庄的族谱之上，秦福被排在了与秦完、秦定、秦察之后，在这一辈人之后居第四位。
所以之后庄上的小辈见了他，还得尊称他为秦四太爷。
而秦刚也得以与秦观、秦规他们一辈在一起排行。
秦观是高邮这族的长房长孙，但是他的年龄却在同辈族人中排到了第七，所以很多时候，亲近的人会称他为秦七。
秦规排第九，为秦九。
而以秦刚的年纪，就只能排到了最末的第十八，所以族内人便可以称其为秦十八，或十八郎。
此时，秦刚这才想起，自己在家里明明是老大，为何过去一直被人称为小郎，今天看来，倒也是冥冥之中就有此定数啊。
入族仪式结束后，庄内举行酒宴庆贺，都是族中的重要之人参加。
秦福父子虽然是最晚入族，但是从入谱序列来看，却是名列在其它各个投靠的旁支人等之首。
所以，在酒宴之上同，来来往往之人，都是不断地过来向秦福及秦刚父子俩敬酒。
此时有人来报，说毛知军晓得今日之事，专程派人送了贺礼过来。
众人皆知毛滂先前是因与秦观有旧，但这次，更多的却是给的秦刚的面子，于是酒桌上的氛围更是热闹了起来。
秦察却是想起一事问道：“老十八是要参加今年秋闱的吧？”
秦察是族内长辈，喊秦刚为“老十八”更显亲热，这个“老”字就是最小的意思。
秦刚点头说是。
秦察道：“之前我听规哥说过老十八的文章与诗学甚是不错，加上此番取解试的主考官便是毛知军。想必考过这次解试是不在话下了。只是明年开春后，便是三年一次的省试，老十八可有什么打算？”
秦刚只能谦虚道：“小子当前还是以认真准备，以取解试为重。若能侥幸得中，当是在军学继续学习，来年开春后再去京城。”
秦察笑说：“你们入族一事以及前因后果，我都已写成家书，托人送往京城，让七郎能知晓。其实七郎的才学，那已经都是京城太学里的博士了，所以，我是有意让你在通过取解试后，直接便去京城里寻他，要么推荐到国子监借读，要么就直接跟着七郎去学习，那才是最好。”秦察口中的七郎便是指秦观了。
秦福听闻此话，赶紧让秦刚好好谢过秦三太爷。
周围有族人说：“七郎的胞弟十三郎也是去了京城随他攻读，前年不就是也中了进士么。十八郎可早日去京城，我秦家庄来年就要成为四进士庄啦！哈哈哈哈！【见本章后注】”
当日秦福、秦刚大醉。
次日，秦规请了秦刚过来，与秦察一同商议庄内事务。
按秦规之意，要将庄掌事一职让于秦刚，但秦刚极力推辞，又言自己还将忙于科举迎考，多在城内，恐误庄中之事。
秦察知秦刚之才，略作思索，便有了决定：“规哥勤勉稳重，又对庄中事务极熟，平素里帮我处理族务也算是得力顺手，这掌事一职不须推让。老十八知谋善断，眼光长远，当得庄里执事，遇有需临机决断之事，可以问他。其余各类琐事俗务，仍为掌事之责。”
这样的安排其实非常妥当，秦规、秦刚皆应诺。
秦规便趁此时问秦刚：“朝廷的封赏里，给了我们几家对于水泥专营生产的许可，我看承务的兄弟从安置营里带出了不少的工人，可是要扩大这方面的生产？”
秦规还是非常客气地以承务官名来称呼秦刚。
秦刚正想谈及此事：“关于水泥生产一事，我倒有个主意，正好想与族长与掌事一起商量。”
“水泥配方能受到朝廷重赏，想必是宰执中有人看到了它在军事防御上的巨大价值。所以，接下来，它的需求与应用必然会迅速推广。短期来看，这个产业获利不会少。但是，正是因为它有着巨大的价值，如今在高邮，有毛知军的庇护，我们尚可稳保。但若有变故，亦或上头再有人觑觎，这项生意便难以做得长久。”
秦规正待说什么，却被秦察伸手示意拦住了：“我刚才讲过，大事决断，还是要听老十八的想法，继续说。”
秦刚谢过，又道：“所以我的想法就是，趁眼下之际，我们秦家庄不妨将水泥生产之利让出，优先扩展其他五家的作坊烧窑。这样可显得我们不倚势争利，更可换得这五大家族对我们的信任与支持。然后，我们还是专注于庄上原有的优势，专心把养鸭产蛋这一产业做大。”
秦规喜道：“承务的想法正是与我不谋而合。这次朝廷封赏我们的新田地，已经在毛知军的安排下，都划定了地界，按照常例，这些新田地周围的水泊也会一应划入，那么，我们新孵出的雏鸭便不缺了放养之地。原本我还在发愁，在养鸭与生产水泥两者之间，都显缺少的人手如何调派，现在这个问题倒是有了个决断。”
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