秦刚听了后，心念一动，如此看来，这白炭在此时还未出现的话，如果自己把它提前搞出来，岂不是一项极好的营生？
当然，要想烧炭，还得有人、有柴、有地方，这些都不是随随便便就能搞得好的，而现下只能想想罢了。
之后，秦湛便带着又去转了其他一些好玩、好看的地方。看得出他是个喜爱玩耍的主，对于京城各处都十分熟悉，带了高邮小城过来的两人，可以让他们大开眼界。
正好再往前多走一些就是接近东面的新宋门，店铺没那么多了，三人正欲调转回去，突然听得前方巷子里传来一阵子的争吵声。秦刚好奇心甚重，便过去瞧瞧。
只见巷子倒也宽敞，停了三辆驴车，两辆装着木炭，一辆空着。
一边是身着粗布破袄的老少二人正拉住其中一辆有木炭的车辕木道：“这车炭我不卖了！”
对面也是两人，衣着就光鲜了许多，其中一瘦削的汉子冷哼着说：“你不卖给我，还能卖给谁去？我好心收了你这车炭，不过叫你们帮我搬搬而已。”
而老者旁边的破袄年轻人却道：“不是我们不愿意帮你搬，而你们这是想把这没烧好的木炭混在好木炭里面去坑人，我们不想卖给你们了。”
那瘦削汉子却给气笑了：“真是好心遇上愣头青！再说了，你把木炭卖给了我，还管我怎么弄？又管我用在何处？”
瘦削汉子旁边的人也说：“你们这车炭在整个东京城不会有人要，不卖给我们，你们拖回家去，一个子儿也得不到。”
老者涨红了脸：“木炭没烧好，我们认。你们压价，我们也认。可你们拿了去以次充好去坑其他人，我们情愿不卖了。”
然后他们都看见了巷子口的秦刚三人，那瘦子便转过身来，把卖炭的那两个人拉往更里面一点，并压低了声音想继续劝说。
秦刚转身对身后两人说：“走，在旁边找个地方坐下，喝点东西暖暖身子。”
巷子旁边就有一家小酒肆，三人进去找了张桌子坐下，叫店家烫了一壶酒，又叫了些热馒头和咸菜。
这时，就从门口看到那老少二人从巷子里把装着木炭的车子拉了出来，看来还是没答应卖。
秦刚便对黄小个说：“赶紧去叫住他们，就说我想和他们谈谈木炭的生意。”
黄小个已经习惯了秦刚的各种奇怪决定，应了之立即跑出门去。
秦湛倒是有点奇怪地问道：“十八叔是何意思？他们这车木炭听着便是不好用的。”
秦刚却笑道：“我做的不是他们的这车木炭生意，是他们的人品生意。”
很快，黄小个领着卖炭的老少二人进来了，看得出，他们身上衣袄多有破旧，难遮寒气，走到桌前时，还在不住地搓手跺脚。
秦刚赶紧叫他们坐下，指了指桌上的馒头等说：“二位想必此时定也腹中饥饿，先吃点馒头，再喝两口酒暖一下身子，然后我们再谈一下生意。”
两人瞧着桌子对面的秦刚、秦湛都很面善，而桌上的馒头又更是诱人，谢过之后，在衣服上擦了擦手，狼吞虎咽地开始吃了起来。
一人三个馒头下肚后，年纪大的那人就很不好意思地对秦刚道：“谢过两位官人了，想必方才二位听了我们和那木炭贩子的争执，不知要找我们谈什么生意？”
秦刚笑笑反问道：“我是淮南人，刚刚入京，手头有点余钱，想做点木炭的生意，不知老丈可有什么教我。”
“官人说重了，哪敢有什么教的话。”老者端起面前的酒碗喝了一口，长出一口气道：“不过官人拿老汉当回事，便就有一说一了。老汉我姓钱，大家都叫我钱老六，这位是我儿子钱阿牛。我们住在北城外仓王村，家里有两口窑，从我爷爷起就做烧炭营生。要说早些年吧，趁着天寒时，也能多挣些钱，忙乎五个月，一家人一年的生活费好歹能凑个差不多。平时再做点零活，也能攒点。但是这两年不同了，官人你要是想赚钱，千万别做这个营生了。”
“这倒是为何？”
“因为眼下有了石炭，从河东运来的石炭现在是越来越多。”老者叹气道，“这石炭虽然烟太大，味道也重。但禁不住它便宜啊，冬天时比干柴都便宜。所以，这城里城外的穷人家也就都改用了石炭。只剩下一些富人以及官员们还愿意用些木炭，可正因为如此，他们对这木炭的要求也越来越高了。”
秦刚一听便明白这所谓的“石炭”就是指煤炭了，宋代对于河东也就是山西的煤矿已经开始大量开采，只是采煤工艺还有问题，挖出的煤炭直接烧，便有太大的黑烟，并且呛人。
那个叫钱阿牛的年轻人此时也吃饱了，接过他父亲的话说：“好木炭便需要用好木柴来烧。今年这好木柴的价格都翻了一倍，但木炭的价格却涨得不多。我们想着就买了便宜的木材，结果运气也不好，窑口破了没来得及发现，所以这车木炭就没烧好。要是卖不出去的话，估计今年起码两个月都白干了。”
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