不过，面对国家各种弊端与问题，王安石新法中应用过各种“信赏必罚”的法家思想，相关的富国强兵措施仍然还算是可圈可点。
只是，不知这唯一可取的富国强兵之政，为何最后引发“民怨滔天”的后果，这里的原因，他却一直没有想通。至少他并不会因为政治观点的不同，而一定要与在王安石对面的奸臣贪官而成同道中人，这才导致了他如今左右为难的认知。
而秦刚的这番“酱缸政治”理论，如同醍醐灌顶一般，让他终于能够跳出“非黑即白”的二元论政治局限：原来，不是王安石是否改对，而是千百年来的酱缸式政治生态，足以薰染了所有身在其中的人——无论是司马光、王安石、章惇、蔡京，无论轻率施行的变革理念是对是错，它所着力的这一堆大酱式的缸体内部，都会回馈以各种无法预料的结局与后果。
这便是古往今来所有变法者的共同困境：不改，会一直沉闷地死寂下去！改了，却又有可能带来意外的腐败臭坏，更让改革者背上祸国殃民的罪名。
“老师，那您早就知道了京城的官场是一只大酱缸么？”李纲不知道，连王安石都无法面对的酱缸朝堂，他的老师有没有办法？
“略有所感。”
“那老师如何能够来避免受这酱缸影响？”李纲真心实意地请教。
“周元公颂莲，谓之‘出淤泥而不染’。不仅如此，莲藕于泥中贯通，干坚实而中孔相通，株出水而亭亭玉立，此为君子之写照！”秦刚便用《爱莲说》一文启之，“京城虽如酱缸般沉闷，然不免也会有如如温润之玉、简陋之藕般的君子，只是可能暂时还在黑泥之中罢了。”李纲听着眼睛放光，不住地点头。
“所以，我等此次进京，入的是如污泥般的酱缸之堂，但只要细心觅之，诸如‘濯清涟而不妖’之莲藕君子，又或是‘出水而不染’之菱角、茨菇、芋艿等，皆可为我所用耳！”秦刚笑着总结道。
“老师妙言巧解多年之惑，学生受用一生，不胜感激！”李纲不顾行进颠簸，硬是要在马上行致谢礼，不料马儿一晃，却是差点闪下马来。
“当心！虚礼害人呀！”秦刚眼疾手快，一把扶住后道，“伯纪，你自保安军随我一路过来，虽然已入官场，但是少了科举资历，终究还是你吃亏的短板。此次回去，你得好好准备一下明年的锁厅试，争取来年夺魁！倒也正好交好一批同年！”
大宋的科举只有两关，一是解试，二是京城的省试。李纲因为已有官身，名义上参加解试时不能与地方士子争位，就去路上参加特别为他们举办的锁厅试——官员临时锁上自己办公厅室去应试。通过后就相当于取得贡士之位，之后去京参加省试。不过，锁厅试是单独出题并录取，实质录取比例要高得多，像李纲这里，又在两浙路参考，相当于提前获取进京考试的资格了。
李纲明白了老师的良苦用心，当下表态：“学生谨遵，定不有差。”
秦刚回到了杭州，依礼自然是先见过太子赵茂以及执政院众人，交待了在辽国南京道与京城一行的成果之后。留下了最核心的几人，商量起他即将要去了西南诸事。
“嘶！执政这是想要攻打大理国？”宫十二依旧还是习惯称他执政。
“大理非国也！”秦刚先下了定语，“春秋时庄蹻入滇，便已归入中原，再从秦汉到隋唐，大理均是华夏之地。一直到了唐末五代时才有南诏立国，之后便是被段氏篡权。所以，也该到了溯本清源之时了！”
“不是说当年太祖皇帝伐蜀之后，曾在大渡河边玉斧划界，称有鉴于唐祸，大理不宜取之乎？”李纲则提出了一种士人中流传已久的说法。
“幼稚！”吕惠卿却轻蔑地对这种说法一笑置之，“何谓之唐祸？五代藩镇自立便是唐祸，那哪个藩镇是不可征讨回归之地？再说了，太祖皇帝乃是不世之英雄，外以扞夷狄，内以平中国，凡华夏之地，哪处不在他的征伐统一之界？‘卧榻之侧，岂容他人鼾睡’也是太祖所言，这蜀汉唐越都收回了，又为何独独放了南诏？无非只是后人不济，却是被这句话一直拖延到今天罢了！”
这番话中，吕惠卿竟然丝毫都不掩饰他对之后太宗皇帝的不敬，也正是这个家伙二次北伐失利，便中止了宋初的统一步伐，以至于幽云未收、交趾不归、大理独存，最后连原来已经归附的夏州也开始反叛，结果养成西北大患。
“兵者，诡道也！太祖皇帝纵使说过此话，如今来看，不过也只是故布疑云，决定先灭南汉、南唐、吴越，最后再抽手回来会更顺手罢了！”秦刚对吕惠卿的观点表示认同，“到今天来看，其一，大理本为中华故地，收复之举理所应当、天经地义也。其二，大理虽多山地，恰巧我们的山地师，能应南方潮湿之气候，又擅山地作战，遣其出征，实为最佳之选。其三，眼下吾等欲于多地推行宋钞，对银、铜之矿需求甚巨，而大理多矿，取下此地已成当务之急。最后，如今南北缔结和约，不便动兵，所以向西南拓土，恰恰适宜！”
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