米雅赫基公爵夫人说话的时候，大家都留神地听着，以致公使夫人周围的谈话也停止了。女主人想把两组人拉在一起，就对公使夫人说：“您真的不要喝点儿茶吗？您还是到我们这儿来吧！”
“不，我们这儿很好。”公使夫人笑盈盈地回答，接着继续谈他们开了头的话题。
这场谈话是很有趣的。他们在对卡列宁夫妇说长道短。
“安娜从莫斯科回来以后人大变了。她使人觉得有点儿怪。”她的一个女朋友说。
“主要的变化是她随身带回了伏伦斯基的影子。”公使夫人说。
“嗳，那有什么呢？格林[31]有个童话，写一个没有影子的男人，一个失去影子的男人。这是为了某件事而给他的惩罚。可我一直不明白，这怎么能算是惩罚呢？不过，一个女人要是没有影子，她一定很寂寞吧。”
“是啊，不过有影子的女人往往都没有好下场。”安娜的女朋友说。
“烂掉您的舌头！”米雅赫基公爵夫人一听见这话，立刻说，“安娜是个很好的女人，我不喜欢她的丈夫，但很喜欢她。”
“您为什么不喜欢她的丈夫呢？他是一位了不起的人物，”公使夫人说，“我丈夫说，像他那样的政治家整个欧洲也很少见。”
“我丈夫也对我这样说，可是我不信，”米雅赫基公爵夫人说，“要不是做丈夫的都这样说，我们早就看清他的真面目了。照我看，卡列宁简直是个傻瓜。这话我只能悄悄地说……事情还不一清二楚吗？以前人家告诉我，他是个聪明人，我就一直在考虑，还以为是我自己笨，看不出他的聪明来。如今我说他是个傻瓜——虽然是悄悄地说的——这就对头了，是不是？”
“您今天好刻毒！”
“一点儿也不。我没有别的办法。我们两人中间总有一个是傻瓜。哦，不过您也知道，天下没有人会说自己是傻瓜的。”
“谁也不满足于自己的财富，可谁都满足于自己的智慧。”外交官说了一句法国谤语。
“对了，对了！”米雅赫基公爵夫人应声说。“但我可不许你们说安娜的坏话。她这人太好，太可爱了。如果人家都爱上她，像影子一样跟住她，她又有什么办法呢？”
“我可不想说她的坏话呀！”安娜的女朋友辩解说。
“即使没有人像影子一般跟住我们，这也不能表明，我们就有权利说她的坏话。”
米雅赫基公爵夫人把安娜的女朋友狠狠地奚落了一番，站起身来，同公使夫人一起转移到桌子旁边的一组，那边大家正在谈论普鲁士国王。
“你们在那边讲谁的坏话呀？”培特西问。
“在谈卡列宁夫妇。公爵夫人对卡列宁做了一番鉴定。”公使夫人笑嘻嘻地在桌旁坐下来，回答说。
“可惜我们没有听见。”女主人说，眼睛盯住房门。“啊，您到底来了！”她微笑着对进来的伏伦斯基说。
伏伦斯基不仅认识房间里所有的人，而且天天同大家见面，因此他进来的时候态度从容自若，好像他才离开大家一会儿就回来似的。
“你问我从哪儿来吗？”他回答公使夫人的话说，“没有办法，只好坦白了。我从滑稽歌剧院来。看了怕也有一百遍了，还是看不厌。真是妙极了！我知道这太不像话。我看歌剧要打瞌睡，看滑稽歌剧却可以看到收场，总觉得挺有趣。今天晚上……”
他说出法国女演员的名字，正想讲点儿她的什么趣闻，可是公使夫人装出害怕的样子，打断他说：“那种可怕的事，请您不要再讲了。”
“好的，我不讲，其实那种可怕的事大家都知道的。”
“要是它像歌剧一样流行，大家都会去看了。”米雅赫基公爵夫人附和说。
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