城外壕沟足足加宽了五尺，绿洲夏稻收割完毕，元沛寒吩咐军士收拢稻穗运回城中，又将绿洲树木全部连根拔起。水脉泉眼用石块夯实，不给敌军任何可乘之机。
石烈赶在敌军之前储备充足，再将井眼毁掉。月牙泉水质恢复，可供百姓饮用。蛮族不远千里打到城下，没有绿洲作为驻军营地，即便打一场消耗战，我军也能多几分胜算。
探马不断传来消息，元沛寒心知敌阵来了异界高人，不敢掉以轻心。雄铁关关楼被毁，长城沿线失守，最先带回消息的正是翼儿。
四角城门早早架上了几门神烽大炮，铁匠铺日夜赶造兵器不敢松懈。好在城中还有一千余发硫弹库存，只是神烽大炮铸造起来耗工费时，一天内至多造成一门，前时所造都被运往长城沿线。全城铁匠一起赶造，也才造了三十余门。
第三日晚间，长城沿线陆陆续续撤回来数千兵卒。雄铁关南北三百里全部失守，又听回城军士所言，黑元城曜鸟部落也开始趁火打劫，派出飞士劫掠物资。
黑元城位于血枭山脉西端绝壁，是禽族聚居地。禽人擅长飞行之术，常以竹木皮绳编成翅膀，一日纵行百里。这支部落偏居远地，与凝沙洲其他族群隔着血枭山脉，几乎很少接触。
禽族也属人族一脉，金流城和他们的唯一联系是每年接济两次粮草。半年前与金流城断了联系后，再无音信传来，曜鸟部落虽然人数稀少，却擅长饲养荒漠猛禽，人人都有飞行捕猎之技，如果他们也加入叛乱阵营，无异火上添油。
次日一早天光放亮，一队打着雄铁关大旗的队伍出现在视野中，队伍军容不整，士兵相互搀扶，旗面残破只剩下一半残布。
翼儿当值西门守备官，几天前他独自回城，将雄铁关战况和醉死生的阴谋给元沛寒和杜如舒夫妇说了一遍，三人听到消息后心情沉重。
杜如舒夫妇带领三千兵马出城接应，元沛寒去和城中将领商议赶造神烽大炮的事。月牙泉有青燃宫主亲自坐镇，湖面遍布天结水网。回城当夜，他刻意不敢惊动那位难缠的水族小妹妹，踮手踮脚摸上塔楼房间，打算练练字、调调气再洗漱休息。不想刚一推门，就被水晶晶拧身抢入怀中，不停地用拳头拍他胸脯，嘴里一个劲地嘀嘀咕咕。
一通抢白犹如铁锅炒豆，噼里啪啦让翼儿根本插不进嘴，说到最后带着哭腔埋怨翼儿不关心她。好不容易止住话语，翼儿早已是大汗淋漓。妈呀，女人真难缠，特别是养尊处优被宠坏了的女人。
油灯灯芯燃了小半截，书案上磨好了砚墨。靠墙茶案上摆着两个托盘，一盘是酒，一盘是茶，还有几碟五颜六色的小菜。
茶是镜湖独仙银毫，酒自然是三花酒了。水族诸女饮食起居讲究，外出远行自带日常所用，这几碟小菜肯定又是水晶晶的手艺。再看屏风后面，居然温着一桶洗澡水，这可把翼儿乐坏了，好些日子没洗澡了。正要出言支走她好好享受一番，结果又被她抢了先。水晶晶一翻白眼，皱起眉头，看出他心思。
“不管，反正我得帮你洗，你都要臭死了，搓泥肯定搓不干净。”
“啊！真是服你了，不，是怕了你了。”
“哈哈，这就对了！”
水晶晶破涕为笑，翼儿红着脸，一时语塞。
吊桥落下，翼儿跑出关楼迎接，一眼就看了个明白。出征时二万五千将士，回城的不足两成，即便算上金流城中留守的士卒，全军人数加起来恐怕也不足万人了，下面的仗可不好打了。
队伍最前是卢员外，踏在石淙剑上身体歪斜，完全没有往日斯文形象，衣衫上血渍灰尘堆了好几层厚。抬头望见翼儿，连声大呼。
“哎呀，小兄弟，你没死啊！快下来搀扶你大爷，奶奶滴，快活了一辈子，啥时候吃过这番苦啊。”
卢员外就是卢员外，都这时候了还要摆谱。
翼儿接过他手中断剑，石淙剑血痕累累，光芒尽失。问起诸大哥，原来蛮族军队一直在后面追赶，他自请留在后面压阵。
吩咐军士送卢员外去休息，他站在吊桥前守望。从军士状态就能看出来。沿途泉眼尽失，哪里还有水源补给？撤回来的路上缺水少食，自损人数恐怕不少。
雄铁关一战，蛮军以逸待劳，用百姓性命消耗守军，再一鼓作气攻破关楼。敌军战法惨无人道，人神共怒。昔年在落马集，谁又能想到那个卖酒老儿竟有如此算计？
等了好一会功夫，翁城主神色疲惫，被众人保护着撤回城中，诸不真和杜如舒夫妇相携而归，进入吊桥后大喊关门，原来蛮军前锋距离已不足十里。
众将之中唯独不见左将军赵望海。一问才知，原来他和诸不真负责断后，遭遇蛮军马队层层包围，诸不真奋力杀出重围，他和麾下百名蛟吾卫战至最后一刻，死时浑身插满冷箭，身躯拄刀不倒。翼儿听到这个消息，内心刺痛，强忍泪水朝雄铁关方向拜了三拜。
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