“【那样的话，你应该见过这个星区的土着，‘先驱者尤特’，】”艾蕊尔的眉头仍然没有松开：“【他们是否遭遇了异虫？星灵同他们是否有接触？】”
“【我一一检查过这个水生文明的殖民星，他们没有受到异虫侵扰的记录，所以我重新进入休眠……】”塔萨达尔似乎终于发现了问题所在：“【是你们，是人类将它们消灭的？】”
“【不，按照我们的历史记录，人类同尤特的战争只进行了一年，就以尤特的全面撤退宣告终结，但是，且不提它们撤退的理由，目前发现的所有星门都没有它们离开的痕迹，就像它们忽然凭空消失，或者，】”艾蕊尔抬头看向窗外的流光：“【使用‘亚空间隧道’离开了。】”
“【这怎么可能？亚空间隧道除了星灵，其他种族都无法打……开。】”塔萨达尔顿住。
“【显而易见，是你的某个同胞将尤特全族带走的，通过折越，】”艾蕊尔接道：“【那么，就你来说，在什么情况下才会做出这种奇怪的行为？】”
确实如此，雷诺想道，如果文明没有受到异虫威胁，星灵就不会同他们接触，如果那名星灵有一支庞大的舰队可以指挥，完全可以威胁刚刚抵达本星区的人类同尤特和平相处。
那么现在已知事实是，尤特受到了异虫威胁，而帮助它的星灵没有舰队可以指挥，在前两者大概率成立的情况下，追加“艾尔这个前哨就在本星区”的前提，结论就是——
在塔萨达尔沉睡的时间里，艾尔已经完了。
嗤——嗡——
布塞法洛斯号和钢铁正义号同时抵达了亚空间隧道的尽头。
————
行星艾尔。
“【不！这不可能！】”塔萨达尔猛地扑向舷窗。
之前的推论，完全正确。
雷诺作为舰长，不必前往舷窗就能通过扫描看到更多的数据。
【直径：13，273公里；】
【重力：0.98；】
【倾角：18.5度；】
【平均温度：30度；】
【大陆区块：5，海洋区块：4；】
【主要城市：5，定居点：2136；】
【主要生物群落：65，次级生物群落：289，小型生物群落：600；】
【地表生物数量，约5，000，000，000。】
如果这些生物是星灵的话，塔萨达尔之前的许诺或许能成真，但它们全都是各种各样的异虫，整颗星球的陆地几乎被菌毯铺满，所有的城市和定居点全都是废墟状态。
“【很显然，】”艾蕊尔低声说道：“【你的同胞带走尤特的原因，就是为了防止人类从他们那里学到‘灵能跃迁’技术，不经意间抵达艾尔，将这些‘天灾’放出来——我就说，异虫这种生物怎么可能是联邦那些科学家的研究成果？】”
“【我必须联系卡拉，】”塔萨达尔稍稍恢复了冷静：“【但只有每个哨站建造的神庙才有这个能力，请让我下去。】”
“你这是自杀，”雷诺连连摇头：“虽然相处时间不长，但作为朋友，我不能看着你去送死。”
“【不，我不会死，我的朋友，】”塔萨达尔抬手指指自己脑后像是辫子一样的触须：“【神圣的卡拉连接着我们，如果我没能通过神庙联系上卡拉，战死后灵魂也会回归，只不过在重塑身体上报威胁之前，得请你们暂时封闭抵达这颗星球附近星系的星际折跃门才行。】”
“灵魂回归？重塑身体？”雷诺觉得这话虽然唯心，但不太像是胡编的借口：“大概需要多久？”
“【视卡拉的繁忙程度，一千到五千年不等。】”塔萨达尔答道。
“我算知道你那个同胞为什么不这么做了，”雷诺用“你是不是傻”的表情看着他：“你觉得你能比早已死在艾尔表面的星灵战士更快复活？”
“【他们大概是沉睡状态被杀的，什么也不知道，而作为‘高阶圣堂武士’，我的灵魂应该能引起一点注意。】”塔萨达尔对答如流。
“不行，没门，”雷诺连连摇头：“把你要去的地方告诉我们，我们来制定降落和联络的计划，如果事不可为，我就让艾蕊尔把你绑走。”
“【没错，】”艾蕊尔配合着举起手，从手腕探出一截藤蔓进行威胁：“【不过，你也不必担心它们会扩散，你的同胞们干的还不错。】”
“【同胞？】”塔萨达尔一愣。
“【仍然在地表坚持的那些，】”她指向窗外满目疮痍的星球：“【没发现吗？这颗星球的资源已经被消耗殆尽，却几乎没有飞行类的异虫，而其他星球直到几个月前都没有任何异虫出没的报告，这只能是你幸存的同胞通过战术刻意诱导的结果……虽然不知道为此牺牲了多少人。】”
“【……】”塔萨达尔显然听懂了，转身看向舷窗外的艾尔，缓缓闭上眼睛，大约是在用他所说的“卡拉”同幸存者联系——如果有的话。
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