这就是乔·穆里根苦苦挣扎了5年的痛苦想法。今天是他第一次遇见玛吉的六周年纪念日，这意味着他已经等了她五年多了。小伙子已经有点鄙视这个约会，以及它给他带来的极度孤独，但这一次不同。今年，他的混乱终于结束了。他不停地告诉自己，以免自己屈服于可怕的想法，不顾一切地把他击垮。
“乔，你还好吗?”巴里突然问道。“自从我们离开‘刮刀区’后，你就有点落伍了。”
他们俩正走在大城市戴夫-156的地下城区。下面这个最底层的空气又闷又冷，而且总是带着轮胎燃烧的气味。乔对此并不陌生，他的父亲在劳役期间见过、也经历过比这更糟糕的情况，所以他们俩都没有特别在意这种气氛。然而，老人不禁注意到他的儿子脸上有一种相当可怕的表情。
“不，”乔承认。“我不是。但我会的。”
“你确定要这么做吗?”这有点疯狂。”
“我说了一百遍了，是的。”
“好吧。只是要确保你没有做让自己后悔的事情。”
“我知道。嘿，谢谢。”
“为了什么?”
“谢谢你同意这么做。”
巴里轻轻地笑了笑，把一只手放在儿子的肩膀上，给了他一个安慰的握紧。
“不用了，谢谢你信任我。”
这个人一生中最大的遗憾是，在乔的成长过程中，他没能陪伴在他身边。幸运的是，这个男孩度过了一个非常平静的童年，但他的成年生活却变得动荡不安。巴里感到很满足，因为他终于能够尽一个父亲的责任，在任何情况下都支持他的儿子。虽然他不同意乔的所有选择，对他的计划也有不少保留意见，但当乔向他求助时，他决不会拒绝。
“你……排练了，对吧?”年轻人小心翼翼地问。
“没错，我说了。看得我脸色发青。你妈妈差点把我赶出去。”
“你没有告诉她，是吗?”
“当然不是。以女王的名义，你能想象她的反应吗?她会掀翻盖子的!”
“呵。是的。我们要做一件非常愚蠢的事，不是吗?”
“肯定的。”
麦琪的自动回复让乔和巴瑞措手不及。考虑到她的存在是多么微不足道，人们很容易忘记她还在那里。不过，这是一种受欢迎的分散注意力的方式，有助于缓解穆里根夫妇的紧张情绪。快到目的地时，他们已经平静下来了。他们站在一个圆顶金属结构的前面，这个结构坐落在摩天大楼地基之间相对狭小的空间里。尽管如此，这座建筑还是很大，如果它是一家旅馆的话，足够容纳数百人。它显然不是。从众多的装货区、传送带、管道和其他可见的机械来看，这个地方实际上是一个工厂。至少曾经是一个。这里已经很久没有生产任何东西了，但这对乔来说意义非凡。光是看着门廊，他就想起了麦琪第一次学走路的情景。
“那就来吧。”巴里拍了拍他的背。“我们进去准备吧。”
“对了。不过我敢肯定本尼和卡伦已经把大部分的准备工作都做好了。”
“你确定吗?在我看来，你的那些伙伴并不负责任。”
“相信我，他们就是为这种垃圾而活的。”
冒险进入半球形建筑最里面的房间，发现乔的朋友们确实很忙。所有的蜡烛都放好了，每个人的位置都标记好了，中间的那件装饰品看起来很好，准备好了。当然，那些家伙自己也在那里。库伦的身高仍然像以前一样受到挑战，但在过去的五年里，乔的健康水平提高了，他受到了启发，开始锻炼自己的身材。至于本尼，他仍然是以前那个瘦长秃顶的混蛋，很久以前就接受了他的卵泡发育不良的状况。
“哟,乔!他们异口同声地喊道。
“嘿，”他向他们挥手。“这里一切都好吗?”
“你最好相信，”本尼傻笑着说。“这将是一场盛大的狂欢。”
“其他成员呢?”
“大多数小伙子都出去穿衣服了，"卡伦回答。“更重要的是，乔，你感觉怎么样?”你的神经怎么样了?”
“你知道，坚持下去。”
“嗯，至少你处理得比上次好多了。”
“公平地说，如果我必须做你必须做的事，我自己也会很震惊的，”本尼畏缩了一下。
“哈。你觉得我是什么感觉?”巴里笑了。
“不，m先生，你得到了最好的工作。真希望我能做到。”
“先学会正确发音，然后我们再看。不管怎样，”父亲转向乔，“我要去换身衣服，准备好心情。”
“是的。祝你好运!”
“是的!”
巴里兴致勃勃地走开了，留下年轻的三人在一片沉沉的沉默中。
“那么，乔，”本尼大声说。“关于你的，呃，‘特别客人’。“她单身吗?”
“真的,本尼?真的吗?”
“Wot?”
“你知道她的真名吧?”
“是的,所以?”
“那么你认为她是如何处理人际关系的呢?”
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