曹操听着，脸上感慨万分，重重拍着二人的肩膀：“好！好！得将如此，夫复何求！文则、曼成忠义无双，陷于敌手而不改其志，千里来投，此情此义，操铭记于心！日后共享富贵，绝不相负！”
他言辞恳切，情感真挚，让于禁、李典二人感动不已，几乎落泪，再次拜倒：“愿为主公效死！”
程昱在一旁看着，也适时露出欣慰的笑容。
曹操亲自将二人扶起，安排他们坐下歇息，又命曹仁快去准备饭食衣物，关怀备至。
然而，在于禁李典感激涕零，稍事休息并被曹仁引去安顿之后，驿馆内室的气氛微微发生了变化。
曹操脸上的激动和欣慰渐渐收敛，他缓缓坐回原位，手指无意识地敲击着桌面，目光变得深沉起来。
程昱察言观色，轻声问道：“主公，文则、曼成归来，实乃大喜之事，为何……”
曹操沉默片刻，缓缓开口，声音压得极低：“仲德，文则和曼成归来，我心甚慰，此二人确是大将之才，亦显忠义。只是……那刘隽，非是迂腐仁善之辈。他新定中原，正是用人之际，为何独独轻易释放我麾下大将？甚至……还给予盘缠？”
程昱眼神一凛：“主公是怀疑……”
“并非怀疑文则、曼成之忠。”曹操打断他，眼中闪烁着多疑的光芒，“刘隽此人，深谙攻心之道。他此举，或许意在示天下以宽仁，揽人心。或许……更是故意将我曾之旧部放回，一则安我之心，示其大度，乱我思绪；二则，他岂能不知，我如今寄人篱下，骤然多了两支来历明白却又曾被俘的将领与部曲……”
曹操没有再说下去，但程昱已经完全明白。刘隽这一手，既赚了名声，又可能在曹操本就脆弱的荆州集团内部，埋下了一根微小的、关于“忠诚”的刺。曹操的喜悦是真的，但身处逆境、强敌环伺下的警惕和多疑，更是刻在他骨子里的本能。
“文则、曼成，自然要重用，他们的能力与忠诚，仍需验证。但初时，其部曲需打散重整，安置也需谨慎，勿要直接置于最核心机要之处。”曹操最终下令，语气恢复了冷静和决断，“眼下，我等最大的依仗仍是团结，绝不可自乱阵脚。但对任何人、任何事，都需多留一分心思。尤其是……来自北面的‘礼物’。”
程昱深深点头：“主公英明，昱明白该如何做了。”
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