陈老太爷被绑票，在土匪窝里，中风病重生命危垂。土匪怕被绑的肉票死去，失去获得赎金的机会，着急万分。陈家筹备赎金只差一步之遥。赎金却被官府派人给抢走。这里每一步棋，看似平静如水却不知内里都是凶险万分。
这一日，秋风渐凉。宽阔的江水肆意流淌。自古大江东流去，可是松花江水却是从东边来，往西北流淌。只因扶余地界东高西低。
松花江南岸码头上，一艘小客船要从江南郭尔罗斯南岸驶往北岸扶余城。一行有十七八个人。正在上船。他们大多手里拿着农具，或者很少的生活用品。
最后上船的两个男人，都是那么高高的个子，都在一米八九上下。他们风尘仆仆，穿着是最普通的北方大众的打扮。
两个人年龄相差不大，长相很相似。一看相貌就知道是亲兄弟。年长的男人步伐矫健，睿智的眼睛眼灵活的观察周围情况。他身上绑着包袱。不时的照顾身边的比他年轻一点的男人。
年轻一点男人身躯同样健硕伟岸。他轻盈的挑着担子。担子前面的筐里面坐着男孩，年龄大概有八九岁。后面的筐里面装的像被褥之类的生活物品。
从担子的弧度可判断出担子的重量不轻。担子的两端一搧一搧的上下晃动着。挑担人稳当的走上跳板，敏捷的登上了客船。
“船家大哥你挺好，身体可是越来越棒了。”年龄大一点的高个子男人离老远就抱拳和船家打招呼。
“哎吆，这不是施镇山、施大兄弟吗？好久没见你了，”船家认识这兄弟俩当中的兄长。
船家帮助他们把两个大筐搬到船上妥当的位置。看看都坐稳了。
“哎吆呵，都坐稳了，要开船了。”
船家吆喝一声就启船了。船使出码头，平稳的向北岸出发。
吆喝不仅仅是给船上人的一个提醒。也是是给水里的生灵一个动静。这里要行船了不要碰着，都避开一点。
船家是很善谈的一个精瘦四十岁左右的汉子。常年在江上风吹日晒，脸堂是黑红色的，寸长的胡子几乎和脸色相同。
“听说你回去搬家去了？令堂可都好啊？”船家摇着撸，说话声音洪亮，很是关切。
“这次回去有大半年了。父母都是刚刚过世。那边辽河水年年泛滥。我这次把那边老人的后事都处理完毕，就带着弟弟一家都过来了。”
施镇山与艄公一问一答的聊着。
“这是我弟弟，施镇海。这是我的侄子施鹏飞。”他把弟弟和侄子介绍给船家。
“这船家是陈家的老伙计了。孙茂春，孙大哥。”施镇海转过脸来把艄公介绍给弟弟。
“久仰久仰，孙大哥好。”施镇海坐在船上要起身施礼。被艄公孙茂才给制止住，怕他起来船身摇晃。他又和儿子说道：“快叫孙大爷。”
“孙大爷好。”施鹏飞洪亮的嗓门喊一声。惹的船上人都看他。都夸他。这小子长大了一定有出息。
“这孩子的声音真贺亮，长大一定会有出息。”孙茂才也乐呵呵夸奖道。“不过有一些事情，施大哥你还不知道吧。也难怪，你都走半年多了。”
船平稳的行驶着。船上坐着的几个人中在闲聊。船家看看没有人注意这边，示意施镇山近一些，有话要对他说。
“施大哥你是真不知道还是假不知道？现在这小客船是杜家的了。”孙茂春对着靠近的施镇山说。
施镇山听了一愣。诧异的问道：“什么时候的事？原来的水路交通，和陆路交通上都是陈家独家承运吗？怎么会把这条线卖出去呢？”
孙茂春：“半年前也许是你刚走那个时候的事。陆上那三条运输线，和水上这三条运输线，现在都是杜继华的了。”
施镇山：“怎么会这样？”
孙茂春：“你不是外人，我跟你说你不会出卖我。那杜继华老早就看上了这水上和陆地上的交通。这个人你还不知道吗？”
施镇山：“杜继华，嗯，我知道。不就是那个无赖吗。”
孙茂春：“起先我们也不知道是怎么回事，给陈家跑船的时候原来一直都是顺风顺水的。可是半年前，每一次出船，船上都上来县里那几个无赖。 见到有客人上船后，途中就开始枪乘客的东西。连续几次以后。就没有人在敢坐陈家的船了。”
施镇山：“怎么会这样？”
孙茂春：“你听我说呀。后来就有一条客船出现。船上就很安全。没有人抢劫。逐渐的，陈家船就没有人坐了。这样呀有个三四个月吧，陈家光往外掏劳金，不见收入。船还得维修和上交税款。陈家就有要卖出去航线的打算。杜继华就用很低的价格。买了这三条水上交通线。我们这些吃老金的就跟着船来给杜家做工了。”
施镇山：“我走的时候还好好的。怎么会是这样呢？”
孙茂春：“我们一直以为就这一条船被杜家买去。也是后来才听说。不只是这水上的三条航线。就连陆地上的三条运输线也是用这种损招被杜家吞并的。”
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