“袁术与曹操开战？”王旭难以置信，急声追问：“究竟是袁术打曹操？还是曹操打袁术？”
“袁术打曹操。”单怀抱拳行礼，接着话说：“早前曹操追着黄巾败兵去往青州，导致后方兖州空虚，袁术便趁机进兵，哪知曹操仅用半个多月就歼灭黄巾余孽，收降黄巾草寇三十余万，男女信徒一百余万口，并从中挑选精锐组建‘青州军’，目前已班师回陈留。
河北袁绍派遣鞠义和周昂率部救助曹操，已经驻扎到白马，不过刘表的行动更快，早在袁术出兵的时候，他就派遣黄忠和魏延偷袭南阳，如今袁术三面受敌，被迫率兵驻守封丘，黑山贼有数部兵马和南匈奴单于於扶罗投奔袁术，试图联合对付曹操。”
“嚯！真是够热闹！”王旭笑着调侃一句。“这是什么时候发生的事？”
“各方情报比较杂乱，发生时间无法确定，但最迟的消息是八天前送出，两刻钟前抵达。”单怀回道。
谍影经过大半年整改，情报辨识能力和收集效率明显提高，确实让王旭很满意，但他没有明言夸奖，只是笑着点点头，随意地游走在花园。
“单怀，你觉得袁术为什么敢冬季出兵？”
“这……”
单怀迟疑片刻，鼓起勇气说：“依属下推断，一是曹操主力在追击黄巾，兖州兵力空虚，机会不容错过，二是刘表应该向袁术许诺过什么，欺骗了袁术，不然袁术的后勤补给无法维系，还要担心刘表偷袭南阳，不可能出兵。”
王旭很满意他的回答。
“单怀，看来你真是下过苦功学兵事，早前你可不会提前分析情报……你的推断没错，袁术必定被刘表欺骗，如今刘表取得南阳，我们全取荆北的目标就要更改。”
单怀紧跟他的脚步，心里默默思量许久，突地惊悟。
“主公莫非想要个屏障。”
王旭欣慰地笑笑。
“不错！虽然我和曹操的私交很好，彼此引为知己，但曹操不会被这些束缚，我很了解他，他也顾忌我，如今他独占兖州，我们若不想立刻兵戎相见，中间就需要缓冲地带，而且南阳北通司隶，东接豫州，西连汉中，可谓四战之地。
现在夺取南阳会卷入中原的混战，不如把刘表赶到那里，由他去头疼，刘表与我之间原本没有深仇大恨，他是我祖父的学生，纵然他是汉室宗亲，仍算是王家的半个门生，彼此对敌是形势所迫，待把他赶到南阳，我便与他改善关系，必要时甚至支援他抗敌，使他成为北方屏障。”
“主公深谋远虑，不局限在个人恩怨，万事从大局出发，果真是明主。”单怀感慨地说。
王旭悠然漫步前行，仿似欣赏雪景，实则默默盘算。
“单怀，你先去忙，顺便叫个人去通知郭嘉来见我。”
“主人！郭军师求见！”
小敏的喊声突然从远处传来。
单怀含笑行礼。
“主公，属下暂且告退。”
“去吧！”王旭微笑颔首，转身回应小敏。“带他进来。”
郭嘉很快走进花园。
他拍拍身上积尘，笑着过来见礼。
“主公，长安来信。”
“长安？”
王旭有些惊讶。
“私信还是圣旨？”
“王司徒送来的私信。”
郭嘉从怀里掏出一个封好的锦囊。
王旭接过来大力撕开，展开里面的绢帛快速阅览。
郭嘉看看他脸色，似笑非笑地问：“王司徒是否想让主公做他的外援，支持他讨伐叛逆、重振朝纲？”
“真是什么都瞒不过你……这虽然是私信，但盖着玉玺大印，实则也算是密旨。”王旭笑着把绢帛重新塞进锦囊。
“主公怎么打算？”郭嘉问。
王旭眉毛轻挑，调笑似地说：“当然要答应，而且要张榜公开，我是得到朝廷诏命的功勋重臣，讨伐拥兵自重的刘表是名正言顺，何况王允是貂蝉的义父，顺水人情为什么不做？”
“主公想什么时候张榜？”
“北伐前。”
“属下认为最好现在公布。”
“为什么？”王旭追问。
“主公，我们早前已设局激起荆北民怨，何不利用这道密旨继续造势。”
“我该怎么做？”王旭笑问。
郭嘉思量片刻，徐徐接话。
“主公张榜公开密旨时，不如再写篇檄文，痛斥刘表拥兵自重，为一己之私袭击荆南，造成大量军民伤亡，但念在他有功于国，愿给他将功补过的机会，如今董卓已经伏诛，陛下急欲重振朝纲，还百姓太平天下，密令主公进京勤王，希望刘表放行，不要一错再错。”
“奉孝真是好算计！”
王旭开怀大笑。
“我手里拿着密旨，刘表不放行就是形同董卓的奸臣，为一己之私阻挠天下太平，势必令已经不满他的百姓更加怨愤，若他放行，荆南大军就顺理成章地进入荆北，借口说整顿大军，缓慢推进，待立住脚跟，再找王允讨要一道征伐叛逆的圣旨，岂不是想打哪里就能打哪里。”
郭嘉笑着点头：“刘表必然不会放行，从而使得荆北百姓彻底支持我们，北伐成功的可能至少增加两层。”
“看来王允这个岳父真是送我一份天大的礼物。”
“主公，属下还有个想法。”
“你说。”
“若取得荆北，主公有什么打算？”
“励精图治，谋取益州。”王旭道。
“不，属下不是这个意思。”郭嘉笑着摇摇头，突地压低声音，一字一顿地说：“主公是否想过迎天子入荆州，借天子之威辖制各方诸侯。”
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