两军激战约莫一个时辰，曹刘联军已是隐隐有溃败的趋势。
观察到机会的王旭打算亲自率领后备兵马发起冲击，曹刘联军却突然开始有序撤退。
“全军追……”
命令尚且没有完全说出口，王旭突地顿住。
那些不知去向的曹军至今没有出现，莫非是打算在半途伏击？
亦或是引诱我率主力追击，实则偷袭后方营寨？
不行！不能追！
心里盘算着各种可能的王旭很快做出决定。
“鸣金收兵！”
尖锐的金铁敲击声迅速响彻战场，尚且在布署追击的前线众将无不愕然，但闻鼓声而进、听金声而退是军中铁律，而且中军大旗传来明确的撤退指令，哪有人敢公然违抗，各部军阵很快便有序退回。
是役。
曹刘联军小败，折损不少，选择后退三十里下寨，而王旭虽然担心曹操有别的谋划，但优势来之不易，不可能白白放弃，因而仍是将大营前移二十里，且就安在曹军早前的驻扎地。
深夜。
王旭点起烛灯默默查看荆州地图，反复思考曹操的布署，徐淑则安静地坐在旁边，不时为他添加茶水，就连向来活泼的赵雨也没有吭声，仅是待在角落悄悄擦拭自己染血的战甲。
北方三十里，曹刘联军大营。
偌大的中军主帐灯火通明，曹刘联军的高层文武尽皆在座，但大多数人都没有忧色，位居上首的曹操甚至悠闲地喝着米酒。
“曹公，王旭真会中计？”
坐在曹操右侧的刘表是少数面带愁容的人之一，他确实是被打怕了，打从心底深处畏惧荆州军。
曹操眯起眼睛看向刘表，深邃的眼神令人难以揣测，看不出他究竟在想什么，直到刘表都被看得有些不自然，他突然抚须轻笑。
“景升无需多虑，子阳足智多谋，且生性谨慎、极具魄力，这本是他的优点，但优点也是缺点，此战的布署便是为他量身而定，尤其是郭奉孝已不在，他绝无幸理，必然破其主力。”
“但愿一切顺利。”
刘表仍然眉头紧皱。
曹操仰头畅笑几声，显得很是从容。
“景升安心喝酒，不过，待破除子阳的主力，我便要先行撤兵返回，徐州的战事终要尽快了结……今后景升若夺回荆州，可切莫忘记你我的盟约。”
“孟德安心！绝不食言！”
刘表郑重点头。
曹操若有深意地笑笑。
“只是……纵然我等顺利击破荆州主力，子阳亦不是那么容易对付，景升将来千万不能大意。”
“孟德放心，我早已识得他厉害。”
“那便好！”
曹操缓缓端起了酒樽，脸上的笑意也更加浓郁，但究竟是在笑什么，恐怕只有他自己才知道。
“景升！此战大局已定，这杯酒便算是提前祝贺你夺回荆州！”
“哈哈哈哈……好！”
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