徐元直奔赴汉中令王旭安心不少，精力也逐渐转移到荆南的蛮族叛乱。
此番鬼才郭嘉亲自协同黄忠南征，自是很快就遏制住叛乱，解除了宁远县之围，且顺利救出护蛮族都督刘敏，彻底平定乱军已是时日问题，而真正棘手的是如何从根源解决问题。
荆南的蛮族部落非常多，遍布山岭聚落，杀得越多只会越发激化矛盾，深明大局的郭嘉在化解宁远县的危机后，立刻就寻到刘敏，并从刘敏口中得知蛮族突然叛乱的原因很特别。
本来蛮族各部感念王旭的恩威和仁德，多年来都非常支持且敬爱他，堪称倾心归附，很多蛮族民众在荆州政令的扶持里逐渐开化，摆脱原始而野蛮的生活，协同汉民形成了许多聚居的县乡，但民族融合终究是漫长的过程，不是十年八年就能完成。
大量蛮族聚落虽然服从将军府管制，按时交税，也按时服役，但内部的军政体系有很大不同，他们仍旧秉持着传统，于各聚居区选出自己的王，然后又从各部蛮王里选出大王，唤作五溪蛮王，只是在名义上要经过将军府册封。
这些都是王旭亲自批准的，毕竟如今不具备统一管束的条件，如果改革手段过激，势必把大量蛮族逼得重新躲回深山密林，然后又进入无休止的争斗，重现大汉几百年都无法解决的难题。
因而王旭选择回避不能调和的矛盾，着力于发展文化和经济，待到将来道路通畅，交流加深，时代发生变革，自然就水到渠成。
一切本来都进行得很好。
蛮族绝大多数人对目前的生活很满意，甚至非常爱戴和尊敬荆州之主，觉得他是给他们带来光明的人，而形势发生变化出现在王旭率兵出征颍川的时候。
根据刘敏的说法，前任五溪蛮王，也就是当年最支持王旭改革的蛮族部落领袖因为年老体衰，决定传位给族中最强壮，同时最崇拜王旭的青年勇士沙摩柯，甚至专程带着沙摩柯来拜访刘敏，商量具体的交接事宜。
此事关系重大，刘敏不敢擅自做主，便建议他们立刻北上襄阳觐见，且叮嘱他们要保密，避免心怀不轨的人借机作乱。
老蛮王欣然应允，当即带着沙摩柯和数十心腹勇士北上襄阳，哪想刘敏的担忧成真，他们在半途遭到袭杀，老蛮王为了掩护众人，力战身亡，唯有沙摩柯带着数名勇士杀出重围，而且袭击者不经意间泄露出重要消息：
“他们是将军府的人，目的是杀掉五溪蛮王及继任者，夺取五溪蛮族传承的图腾圣物，通过毁其信仰来瓦解蛮族，使其部族永远被将军府利用，成为战场的牺牲品。”
死里逃生的沙摩柯亲耳听到这些，再加他们北上的事只告诉过护蛮族都督刘敏，因而认定这件事是真的，而且更可怕的是这番话本身似乎没有错。
如果蛮族依照荆州的政令引导持续发展，他们确实会逐渐失去对图腾圣物的信仰，因为蛮族迎来时代进步以后，便不会再因为一个先人遗留的物件就俯首听命，而是开始思考持有象征性物件的人是否在做符合大众利益的事。
从事情的本质来说，将军府的政令确实会导致他们失去固有的盲目信仰，袭击者透露的消息不能说有错，但关键在于内里的逻辑顺序有问题。
将军府的政令是要促进蛮族发展，而蛮族的发展会导致蛮族人形成质疑和思考的能力，迎来思想的解放和进步，以至于自己就会慢慢摆脱原始的图腾崇拜，袭击者则把逻辑删减为将军府要直接磨灭他们的信仰。
沙摩柯受限于认知局限，根本没法理解其中的本质区别，悲愤交加的他越想越不对，便在回到部族后鼓动族人叛乱。
大多数族人虽说悲痛于老蛮王的辞世，但始终将信将疑，因为王旭在他们心里的威望很高，犹如当年幽州牧刘虞在塞外各族心里的地位一样，很受爱戴，所以最终只有数百青壮跟着沙摩柯叛乱。
这时候的刘敏尚且不知道发生了什么事，陡然得知沙摩柯率领数百蛮族青壮叛乱，便立刻带兵过去制止，本意是打算了解原因，并说服沙摩柯回头。
因为根据刘敏过往对沙摩柯的了解，其人很崇拜王旭，曾亲口当着老蛮王对刘敏说：荆州之主给我们富足和安逸，还给了我们光明与未来，我自是愿意终身追随。
满腹疑惑的刘敏这时还不知道老蛮王已经过世，意识不到事情有多严重，以至于形势迅速恶化。
他的出兵刺激了将信将疑的蛮族人，本来没有的事也被落实，导致蛮族各部发生大规模叛乱，而沙摩柯也顺理成章地成为新任五溪蛮王，等到晕头转向的刘敏把事情弄明白的时候，沙摩柯已经率领叛军将他击败，甚至把他围困在宁远县城。
此时此刻。
护蛮族都督的官职和权力已是毫无意义，而刘敏的个人威望和人格魅力亦不足以令杀红眼的蛮族人信服，形势自是急转直下，更重要的是刘敏根本无法解释清楚老蛮王的行踪为什么会泄露。
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