公元二一二年正月初六，新年刚过，王旭便披甲配剑，亲自巡查襄阳近郊的各大军营。
如此举动预示着战争来临，虽然雪花仍在天空飘落，天气仍旧寒冷，绿树仍旧披着薄薄白衣，但楚国的文臣武将却满面红光、内心火热，因为他们已经等待太久。
雪地上响起“哒哒哒”的马蹄声，受惊的鸟雀齐齐纷飞，冒着皑皑白雪的冰凉刺骨四散躲避。
“周智！年前你在北疆可有收获？”一马当先的王旭出声问说。
“当然有收获，而且不小。”
“没白跑就好，但近段时间不要离开襄阳，做好准备，下月就要出征。”
“下个月？这么快？”张靖惊道。
“怎么会嫌快？你不是天天念叨么？”
“不是这意思！我就是心里太激动！”张靖似乎想到什么，突然紧张地说：“老大可千万不要丢我在襄阳看家。”
“哈哈哈哈哈……谁都不想看家，但总要有人看家才行。”王旭爽朗大笑。
张靖脸色急变。
“老大发发慈悲行不行，我不想今生留下如此大的遗憾。”
“行了！留谁都不会留你，不用说得那么可怜！”
伴随着王旭的话音，随行众将尽皆愁眉不展，心里都在揣测会不会是自己留下。
诸葛亮察觉到他们的心态，不由出声安慰：“诸位将军安心，西征至关重要，务求一举功成，出征将领不少，而且主公的命令已经下达到庞士元手里，明日就会公之于众，此刻多思无益。”
“孔明说得不错，诸位都不要猜，明日便知实情。”
众文武说说笑笑，待回到襄阳便各自散去，唯有诸葛亮随王旭到了北宫勤政殿。
“孔明有什么事，为何不能当众商议？”
“主公！当年郭太尉北上雍州之后，便一直坐镇西疆，因路途遥远，其兼任的太尉和右尚书令两职是由属下代劳，如今西征在即，属下认为应当另立太尉！”
“另立太尉？”
王旭略感不悦。
“孔明是何意？”
“主公莫要误会，属下很钦佩郭太尉，没有中伤郭太尉之意，出此谏言全因时局。”
诸葛亮略为沉凝，似乎在组织语言。
“此番西征，郭太尉与主公汇合之后，必定常伴主公左右出谋献策，对否？”
“这是必然！”
“此番西征，若楚国得势，魏吴两国必然出兵牵制，主公以为然否？”
“也是必然！”
“主公令属下统镇后方，倘若魏、吴两国出兵，属下自是要竭力周旋，因而或会出征，是时楚国的兵事将由谁在后方调度？”
“田丰和沮授都能胜任。”王旭道。
“主公！如今有能人可用，何故如此拼凑而影响朝廷秩序？”
诸葛亮担心他越听越误会，语气逐渐转急。
“太尉初为掌兵而不统兵，自三大将军府设立，太尉府的职权再度削减，演变为犹如监军和参军的职务，因而属下认为郭太尉担此职务反被拖累，徒耗精力和才能。”
“你说的有些道理。”
早前王旭没有想过这件事，此时才发现太尉职务随着职权调整有暗降之嫌。
诸葛亮再度接口：“郭太尉性子洒脱，不喜处理琐事，长于出谋划策、定国安邦，不如便卸去太尉职务，只担任右尚书令，专注于执掌尚书台，使其能摆脱琐事，着力于发挥自身才能。”
王旭默默权衡半晌，觉得诸葛亮的建议确实很合理，不由接口问说：“你觉得谁接任太尉合适？”
“徐元直！”
诸葛亮毫不犹豫。
“依属下愚见，徐元直勤勉善谋，精通军事又忠正刚直，正适合太尉职务。”
“太仆又该由谁接任？”王旭追问。
“马良和属下的兄长诸葛瑾都适合，但两人没有卓越功勋，若突然拔升为九卿之一，不太妥当，因而属下觉得主公不如启用旧臣。”
“谁？”
“刘巴！”
“刘子初？”
王旭略感错愕，他着实没想到诸葛亮会推荐刘巴。
诸葛亮轻轻摇动羽扇。
“论资历，刘子初早年就跟随主公，论功勋，他旧日的积功也不小，而且在朝中极有名望，足以服众，他才智过人，精政善军，正是最佳人选。”
“当年进位称王时，其父刘祥坚决反对，甚至以死逼迫刘巴，此举……”王旭微有些迟疑。
诸葛亮含笑打断：“主公有所不知，刘公已病逝三年有余。”
“刘公已经病逝？”
“确实如此！如今刘子初已守孝三年，履尽人子孝道，以他对主公的崇敬和忠心，早就有心再度出仕，只是觉得无颜面对主公，因而在家忧思，若主公愿修书一封，他必定赶来。”
“哎……岁月着实不饶人。”
王旭感叹地摇摇头。
“行！便劳烦你亲自代我去请刘巴出山……刘公虽然对楚国贡献颇多，但他心里始终认定自己是汉臣，追赐名爵或食邑都是侮辱，便由你代我送块匾，上书汉之良臣四字，为其树碑列传！”
诸葛亮肃然起敬，急忙起身行礼。
“此举实是最好的赐予，主公不计前嫌，胸怀宽广，实乃天下之福，属下暂且代刘家谢过主公！”
“行！你快去快回！出征凉州的日子已是不远！”
“属下今日便动身出发。”
目视诸葛亮离开勤政殿，独自坐在卧榻的王旭久久沉凝。
当年启用刘祥的情景仍旧仿如昨日，是时徐盛临近大婚，管亥和杨凤等老人也尚且活着，众人意气风发、满怀壮志，便犹如家人般亲近。
熟悉的欢声笑语依旧萦绕在耳畔，热血洋溢的青春犹在眼前，但有的人已战死沙场，有的人已渐渐苍老，再不复往日风华，田丰、沮授等年龄较大的人甚至渐渐步入暮年，白发增添得越来越快。
岁月如歌！
沧海桑田！
寂静的勤政殿……似乎隐约响起了一声若有若无的叹息。
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