闹钟响起，李大壮跑到了厨房，道：“过来，抬饭桶。”
侯沧海、金勇、姜小军、李大壮四个男人来到大灶前，由李大壮将粗绳子紧紧地套在木桶上，绳子上端插入用整根圆楠竹做成的抬杠。金勇和李大壮走上四步石梯子，站在灶台上，利用抬杠将大桶从灶上抬起。站在灶边的侯沧海和姜小军抓住套在木桶上的粗绳子，四人一起用力将木桶移动到灶台旁边的推车上。
木桶连桶带饭有三百多斤重，操作过程颇为危险，稍有不慎便会桶翻人伤。中午看到木桶起灶的的过程，熊小梅被吓得心惊胆战，晚餐时就干脆躲在前台不出来。
木桶抬下来，推到窗口。
熊小梅从库房里将钱箱拿出来，依次发给窗口服务人员。她又从后厨端出前任老板遗留下来的饭盘，免费提供给未带餐具的学生。学生吃完饭以后，将饭盘放在桌上，由服务员收拾。这样做将增加人力成本，但是能吸引不愿意洗碗的学生，这是熊小梅和侯沧海商量的竞争策略之一。
热菜、木桶饭端出来不久，学生如开了闸门的洪水一样突然就涌了出来，远比中午要多。他们也不排队，蜂涌而至，无数只手伸进了窗口，报出一串串菜品组合。
侯沧海炒完菜后，为了提高效率，也加入前窗卖饭的队伍。他是第一次站在前窗，最初几分钟，脑袋发昏，手忙脚乱，算账超慢。经过半个小时折磨，他才渐渐适应了这份看似简单的窗口工作。
学生慢慢减少，侯沧海终于可以喘口气，这才发现全身衣服都湿透，如水洗过一般。以前母亲周永利经常说“条条蛇都咬人，乌梢蛇不咬人都吓人”，他很小就把这句话听得烂熟，在这一刻突然发现窗口卖饭也是个技术活，并不是想象中那么简单。
累是累点，低头看着钱箱里堆满的大小钞票，幸福感油然而生。在厨房里做事，凭的是体力和技术，付出就有收获，不用揣测领导心思，这让侯沧海感到另一种轻松。
——晚上：哇，一千七百五十二块，苦累后终于有了收获
晚饭后，夫妻俩人在小厅清点全天收入。收来的钱堆了一桌子，有大量的一块、五块，也有许多一角、两角，还有十来张红色大钞。两人清点了半个多小时，还没有清点完。
在清理钞票时，侯沧海深有感触地道：“食堂要赚钱，厨师最重要。以前我们不了解厨师这一行，是闯进这个领域的陌生人。陈东水平还不错，据他说，郭加林入行早，年龄不大，名气不小，手艺很好，比他强得多。所以，我们要把郭加林夫妻笼络好，让他们夫妻住出租房。”
杜玉荣才来时明确提出她和郭加林是夫妻，不能住在宿舍，希望能单独为他们租一套房子。侯沧海和熊小梅考虑到成本，没有立刻答应租房子，而是想找学校提供条件好一些的员工宿舍，把所有员工的住宿一并解决。
经过第一天实践，他们深深知道厨师的重要性，也觉得每天流水不少，租房子的钱是小数。为了让郭加林夫妻安心，准备到校外农户租一个两室一厅的小套间，用来安置郭加林和杜玉荣。
清点完当天总收入，不包括刷卡收入，不包括澡堂收入，总计一千七百五十二块。
虽然成本还未核算出来，当天的毛收入仍然让两人异常兴奋。侯沧海神情严肃地计算：“现在学生没有到齐，以后肯定还要多。就算每天只有两千毛收入，一月就有六万，除掉工资和成本，两三万利润跑不掉。”
这比最初预想要少，但仍然很多。
熊小梅最初做服装店时曾经有过一段好日子，有了第一次实际经商经验，她更加谨慎一些。
侯沧海信心十足地道：“我们现在人手不齐，主厨还没有到，等到兵强马壮之时，收入绝对比现在多。”
熊小梅细心地用皮筋将钞票分类扎好。
厚厚钞票让灰暗的仕途梦想更加无了颜色。侯沧海走到小厅门外，望着满天繁星，吼了一声：“老子终于赚钱了。”
（本章完）
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