离开偶然经过的商场，侯沧海来到面条厂。在面条厂前面路边，他又见到绰号老棋的摆棋人。老棋见到汽车上下来一人，用手抚了抚山羊胡子，胡作高深。
侯沧海道：“老棋，怎么戴起墨镜了。”
老棋听到招呼声，把墨镜取下来，道：“妈哟，戴了墨镜看不清楚，原来是你娃，来，下一局。这是大名鼎鼎的七星局，敢不敢下。”
侯沧海破过好几次七星局，再破一次也不在话下。他坐在老棋对面，摆开棋局，十分钟后认输，丢下五十块钱。
老棋抓住侯沧海，道：“你这小子，我下棋都是二十元，廉者不受嗟来之食。”
进了面条厂大门，满厂萧瑟顿时进入侯沧海眼里。在家属区窗台晾洒的衣服皆是前些年的样式，没有一件新款。大舅舅家情况与窗外的衣服一样，多年都没有换过家俱，也没有用新电器，电视还是那架老长虹彩电，颜色和画面都变得很差。
面条厂如此窘境，让侯沧海想起了经过生产自救的锁厂。他与大舅舅在客厅里聊起厂里现状，得知工厂基本停产，就等着最后一刀。
侯沧海道：“我在承包一食堂伙食团的时候，这个面条厂准备对外承包，现在还对外承包吗？”
周永强急忙摆手道：“你别来承包，这是一个烂摊子。”
侯沧海从小就在面条厂玩耍，对面条厂的情况挺了解，道：“机器在，人员在，面条厂主要弊端是产品没有创新，缺乏营销手段。我是搞销售出身，营销正是强项，我可以弄一个小团队，把营销抓起来，同时，面条品种也要略有改良。”
周永强道：“你说得轻巧，吃根灯草。你要做最热门的行业，别来这个捡不起来的厂。”
目前，侯沧海的房地产公司还处于跑手续阶段，陈杰、杨定和与周苗在那边负责就足够应对。他准备将江莉调过来具体负责面条厂，同时请小团姐过来参加承包团队。面条厂目前死气沉沉，毫无生气。小团姐曾经是锁厂团委书记，如今获得新生，用她来组织工作最好不过。至于大舅舅则可以继续负责生产。
这虽然是一个临时决定，却也是水到渠成之事。在锁厂危房改造过程中，侯沧海顺手推舟做了些事情，这几件小事有效激活了锁厂破产工人，已经趋于绝望的工人们抓住了这一点机会，前前后后至少有两三百个工人重新走上工作岗位，打破了锁厂死气沉沉的天空。
在锁厂工地看着老工人们勤奋工作，侯沧海无数次想起面条厂。他无力搅动世安厂这种大厂，但是通过锁厂工地实践后，他有信心改变面条厂这种人数不多、产品单一的小厂。
做出决定以后，他分别与江莉和小团姐联系。这两人如今都是侯沧海的铁杆追随者，得到召唤后，痛快答应把手里事情处理完，三天之内到江州。
周永强没有料到侯沧海居然当真要承包面条厂，见他已经开始召人，便不再劝阻。他拍着外甥肩膀，道：“我们真老了，不服老不行。”
两人聊了一会儿面条厂，周永强又问起侯水河的事，得知侯水河在阳州开广告公司，便给她打电话，问了些近况。
侯水河放下电话，又分析最新得到的两条线索。
为了让看到店头广告的人及时找到自己，侯水河决定搬到门店居住。门店里有一张行军床，柜子里有铺盖，扯出来盖上就可以睡觉。门面房里有很多老鼠，在黑夜里非常猖獗地跳来跳去，还试图爬到行军床上去。
江州世安老厂是山区，山区环境好，但是老鼠多。每次在外面散步时遇到老鼠，侯水河都会惨叫一声，跳到杨永卫身上。此时，她见到老鼠爬到行军床上，用手挥了挥，将老鼠赶走，然后继续睡觉。
早上起床，侯水河坚持做了三十个虎卧撑。她熬过最痛苦阶段后便开始锻炼身体，身体不好，绝对不能支撑寻找小河带来的重压。因此，她瘦是瘦点，身体还行。
正在出去吃早饭，电话响起。
“喂，你是不是找小孩的。”
“是，你有线索？”侯水河压抑着激动的心情道。
“我知道有一家收养了一个小孩，也是女孩，年龄和你的那个差不多，但是不能确保就是你家的。”
“能带我去看看吗，具体地址在哪里，谢谢你，非常感谢。”
“带你去看要花我时间，你得给费用。”
“你要好多。”
“两千。”
“见到收养那家人就给，不管是不是。”侯水河在寻女过程中遇到各种各样的人，这让她并不是过于轻信。但是她也不会放弃任何一条线索，只要有线索，哪怕是很假的线索都一定会去探查。如果不探查，心里会非常不安。
来电者道：“那我们在剧场大门口见面，和你住的地方不远。”
“九点钟，我们见面。” 侯水河挂断电各方面以后，她立刻开始作准备，一是准备好两千块钱，二是检查防狼喷雾剂，三是检查别在腰间的弹簧刀。
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