南宫晟沉默地听着，心中却是波涛暗涌。朱佑，那是光武皇帝云台二十八将之一，是辅佐刘秀重建大汉的功臣。如今，功臣之后的产业，却成了收容反贼的营地，这其中的历史轮回与讽刺意味，让他感到一阵莫名的悲凉。蔡家，南阳乃至荆州首屈一指的豪族，竟舍得下如此血本？
“蔡家世代经商，盘踞荆襄，无利不起早。”赵空仿佛看穿了南宫晟的心思，语气中带上了一丝若有若无的冷意，“即便是蔡讽公（蔡家家主），也绝无可能将这般产业平白赠予孙建宇（孙宇）。当然，孙太守虽为一郡之长，亦无权将如此土地私相授受，馈予尔等。”
他话锋一转，将核心矛盾轻轻点出：“这份代价，眼下是由南阳太守府和南阳都尉府，也就是我和大哥，先行担下了。记得，南宫晟，你，以及你们太平道，欠我和大哥一个人情。”这话他说得轻描淡写，却重逾千斤。
南宫璩再次冷哼，别过头去，不愿再看赵空那仿佛掌控一切的脸。
南宫晟却深吸了一口带着尘土与衰草气息的凉气，反唇相讥，试图打破对方那令人压抑的平静：“原来权倾南阳的赵都尉，也有如此掣肘艰难之时？倒让我等败军之将，开了眼界。”
赵空闻言，脸上并未见愠色，反而极淡地笑了一下，那笑容短暂得如同冬日里呵出的白气，瞬间消散。他抬眼望向西边那轮即将沉入山峦的赤红落日，暮色开始浸染天穹，几颗寒星已在东方天际隐约闪烁。“天下事，天下人为之。在这煌煌大汉天宇之下，谁又不是漂泊无依的孤舟？即便是两千石的高官，置身于这盘根错节的豪族势力之中，亦不过是浪涛中的一叶扁苇罢了。”他的话语中，竟透出一丝与年龄、地位不符的苍凉与疲惫。
“南阳郡，豪族林立。蔡、蒯、黄、庞、习……各家姻亲相连，门生故吏遍布州郡。他们累世经学，世代出二千石高官，树大根深。”赵空的声音低沉下来，像是在陈述一个无可辩驳的事实，“我和大哥，区区两个依靠军功、机缘爬上来的两千石，无深厚家族根基，拿什么与这些盘踞此地数百年的庞然大物相比？有些事，非不为也，实不能也。”
这番话，看似示弱，却让南宫晟心中一动。他原以为孙宇、赵空在南阳已然一手遮天，如今听来，其处境也并非表面那般风光。这让他对眼前这位年轻都尉的观感，复杂了几分。
赵空并未在意南宫晟的反应，继续道出他与孙宇商议后的安排：“大哥与我计议已定。为避免尔等太平道众、黄巾旧部再次沦为人奴仆，籍册混乱，受人欺压，已安排了一批郡府书佐，就在前方营地之中，为你们重新登记造册，编录户籍。这是让你们真正摆脱‘流寇’身份，成为大汉编户齐民的第一步。此事，需你们全力配合，安抚部众，如实申报，方可顺利进行。”
“编户齐民？”南宫晟咀嚼着这个词，脸上浮现出冰冷的讽刺，“然后呢？成了平民，明年便要开始缴纳算赋、口赋、更赋，服那无穷无尽的徭役？你如此好心，莫非是替朝廷预先圈养好待宰的羔羊，只等来年催科之时，再将我等逼上绝路？”他想起了那些在沉重赋税下破产，最终不得不硬而走险的昔日乡邻。
赵空轻轻叹了口气，这声叹息在渐起的晚风中显得格外清晰。“赋税之事……眼下天下动荡，豫州、兖州黄巾尚未完全平定，凉州羌乱又起，朝廷府库空虚，明年南阳的赋税能否收上来，能收多少，尚在未定之天。”他顿了顿，语气变得有些意味深长，“经历了此番大变，朝廷……至少南阳郡府，总该吸取些教训，没道理立刻再次将刚刚安抚下来的你们，逼反。此事，我们还在等朝廷的回复。总之，有了正式的户籍，成了平民，总比身为逃奴、流寇，朝不保夕，要好过一些。”
就在这时，一阵秋风吹过，卷起地上的枯叶与尘土，打着旋儿扑向队伍。队伍中响起几声压抑的咳嗽。赵空停下脚步，等风势稍缓，才继续前行，同时用更低的声音，说出了一句让南宫兄弟猝不及防的话。
“另外，此前交战中被收缴的兵器，我已私下命令蔡德珪，在清点入库时，暗中为你们截留了一批。”他的声音平淡得像是在说今晚月色尚可，“刀、矛、弓矢皆有，数量不多，但也足以武装数百人。你们若是心中不甘，觉得投降违背了大贤良师的理想与准则，待明年缓过气来，还想再反，也算有点准备，不至于手无寸铁。”
此言一出，南宫晟和南宫璩如同被施了定身法般，猛地停下脚步，豁然转头，四道目光死死钉在赵空脸上。震惊、难以置信、疑惑、警惕……种种情绪在他们眼中交织翻滚。南宫璩甚至下意识地握紧了刀柄，仿佛随时可能暴起。他们无论如何也想不到，这位代表朝廷来招安、镇压他们的都尉，竟会说出如此“大逆不道”的话来！
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