南宫雨薇被孙宇留在府中，居于西侧一处清雅院落。此举并非一时兴起，而是深思熟虑后的决断。他深知，南宫家族既已选择与太平道同舟共济，便再无回头路。倘若让南宫雨薇此时离开南阳，无异于纵虎归山，更将使她脱离自己的庇护，吉凶难测。思及此，孙宇的指尖在“南阳”二字上重重一顿，仿佛要将所有潜藏的危机都牢牢按住。
几乎是同时，郡都尉赵空轻车简从，悄然抵达了太平道的新营址。
此地原是蔡家一处别业，坐落于南阳腹地，背倚连绵山峦。营寨依山势而建，井然有序。新开垦的田垄整齐划一，越冬的麦苗为大地覆上一层浅绿。营中房舍虽多为土木结构，但坚固实用。高耸的望楼以粗大原木搭建，其上哨卫目光锐利，警惕地注视着四方。
望楼上的哨卫远远望见赵空那辆毫无装饰的黒漆马车，立刻认出了这位南阳郡的二号实权人物，不敢有丝毫怠慢，飞速向营内禀报。
南宫晟与南宫璩闻报，相视一眼，均在对方眼中看到了惊疑。赵空平日虽不拘小节，笑容常挂，但若非重大事宜，绝不会亲临太平道营地。
“难道……张曼成的行踪暴露了？”南宫璩压低声音，语气中带着一丝不易察觉的紧张。
南宫晟缓缓摇头，沉稳的目光中掠过一丝凝重：“伏牛山虽属南阳，但山深林密，人烟罕至，加之黄巾残部活动，孙宇和赵空不会轻易兴兵。且去看看。”
他整理了一下衣冠。今日他穿着一件青色棉布深衣，腰间束着寻常布带，虽无华饰，却难掩其作为太平道荆州道主的沉稳气度。南宫璩紧随其后，其服饰稍显考究，绢帛面料，袖口绣有暗纹，更符合他经营家族商务的身份。
南宫晟亲自出营相迎。寒风拂动他额前的几缕发丝，更显面容坚毅。
赵空已走下马车。他并未着甲，仅是一身便于行动的深灰色胡服，外罩一件羊皮裘，怀抱几卷竹简，脸上惯有的嬉笑之色荡然无存，唯有如古井般的沉静。
“赵都尉亲至，未曾远迎，还望恕罪。”南宫晟拱手为礼，声音平稳。
赵空微微颔首，目光如刀，直视南宫晟双眼，并无寒暄，直接将怀中竹简递过：“南宫世家近日所为，南宫道主，知晓多少？”
南宫晟心中猛地一沉，这是他最不愿触及的话题。他伸手接过竹简，指尖触及竹片的冰凉，展开细阅。其上乃是郡丞庞季整理的关于南宫衍暗中活动，以及试图利用南宫雨薇的详细记录，条分缕析，证据确凿。
南宫晟面色不变，内心却已是波澜翻涌。他脱离南宫家族核心多年，族中事务，尤其是江东本家的谋划，多由南宫璩居中联络。他快速阅毕，抬眼看着赵空，坦然道：“此事，我确不知情。”
这回答在赵空意料之中。他凝视南宫晟片刻，缓缓道：“我信你。”
不等南宫晟回应，他话锋一转，语气依旧平淡，却带着无形的压力：“然，他人未必信。南宫道主，你当如何自证？”
南宫晟嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“这是交换？”
赵空目光平静：“我知你绝不会背叛大贤良师（张曼成）。然，此事关乎南阳安稳，关乎太平道数千人的性命。若我南阳有意剿灭尔等，昔日尔等初至，根基未稳时，便是最佳时机，何须待至今日？”
南宫晟沉默不语，只是迎着赵空的目光，周身气息内敛而凝实。他武功修为虽不及孙宇那般已臻化境，但亦是太平道中有数的高手，自有其傲骨与底气。
“话已带到，何去何从，南宫道主自行斟酌。”赵空言毕，转身登车。在踏上马车的前一刻，他侧过脸，目光扫过南宫晟，“我不愿，有朝一日与你刀兵相见。”
南宫晟微微躬身，执礼如初：“晟，亦如是。”
马车辚辚远去，消失在官道尽头。南宫晟伫立原地，直至马车不见踪影，才缓缓转身，将手中竹简递给一旁的南宫璩，声音低沉，重复了赵空的问题：“南宫家族，究竟意欲何为？”
南宫璩急忙接过，快速浏览，脸色愈发难看。阅毕，他抬头看向南宫晟，急切解释道：“大哥，此事我确实不知！家族在荆州的商务由我负责，但扬州本家的决策，尤其是南宫衍的行动，我并未与闻。看卷宗所言，南宫衍已被孙宇扣押。”
他略一停顿，眼中闪过一丝决断：“我必须见他一面。”
南宫晟剑眉微挑：“此刻去见南宫衍，恐引火烧身。”
南宫璩叹了口气，摇头道：“正因如此，我更要见他。唯有如此，方能打消孙宇和赵空的疑心，证明我兄弟二人与南宫衍所为并无勾结，一切皆是家族本部的独断专行。”
南宫晟目光一凝，瞬间明白了南宫璩的意图——这是要以主动接触南宫衍，来行撇清之实。他缓缓点头，沉声道：“既如此，万事小心。”
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