南阳宛城的太守府书房内，青铜烛台上的三支蜡烛燃了半夜，烛泪堆叠如小山，在烛台底座凝成暗红色的痂。孙宇跪坐在紫檀木案几后，面前摊开的不是文书，而是一张牛皮绘制的中原舆图。图上用朱笔勾勒出黄巾之乱爆发以来的势力消长：北至钜鹿，南抵江夏，西起汉中，东达琅琊，星星点点的红圈如同燎原后的余烬。
窗外雨声淅沥，敲打着檐下新换的陶制雨链——那是赵空月前从江陵商贾手中购得的稀罕物，说是能“聚水成帘，清心明目”。此刻雨水顺着数百个中空的陶环流淌而下，在廊前形成一道透明水幕，将书房与外界隔成两个世界。
孙宇的目光落在舆图上的“宛城”二字。这座光武帝龙兴的古城，经黄巾一役，城墙多了十七处修补的痕迹，城南焚毁的坊市正在重建，城北新辟的流民营地住着四千余人。而这一切，仅仅是他接任南阳太守一年内的变化。
“一年……”他低声自语，指尖划过舆图上宛城向北延伸的官道线，那条线最终消失在代表司隶区域的云雾纹饰中。一年前，他还是庐江孙氏一个旁支子弟，因缘际会得举孝廉，又逢南阳黄巾势大、前任太守战死，被紧急任命为二千石郡守。一年后的今天，他已是安众亭侯，手握南阳军政，与蔡、庞、蒯等豪族达成微妙平衡，更将张曼成余部化名为“张震”安置于麓山。
这一切来得太快，快得让人不安。
书房门被轻轻叩响，三短一长，是赵空约定的暗号。孙宇没有抬头：“进。”
门推开，带进一股湿冷的空气。赵空披着蓑衣，斗笠边缘还在滴水。他脱下蓑衣挂在门后铜钩上，露出里面半湿的玄色戎装，腰间环首刀的刀鞘上凝着水珠。
“大哥。”赵空走到案几旁，很自然地跪坐在客位，“雨太大了，城北两处流民营的排水沟堵了，黄汉升带人疏通了半夜，还是淹了十七顶帐篷。”
孙宇终于从舆图上抬起眼：“人可有事？”
“无人伤亡，但粮草浸湿了三成。”赵空从怀中取出一个油纸包，里面是几张潮了的牍片，“这是损失明细。曹寅已经在调配备用粮，但……”
“但郡库也快空了。”孙宇接话，语气平静，“我知道。”
赵空沉默片刻，忽然笑了：“大哥总是这样，天塌下来也面不改色。外面都在传，说孙府君是得了张角的道法真传，能掐会算，所以万事不惊。”
“若能掐会算，”孙宇终于露出一丝极淡的笑意，“当初就不会让张曼成突围南下，祸乱荆襄了。”
这话说得轻，却重如千钧。赵空收起了玩笑神色，他知道这是大哥心中一根刺——年初张曼成率黄巾主力南下时，孙宇本有机会在鲁阳关设伏全歼，却因雒阳一道“不可擅离辖境”的诏令错失良机，致使南阳六县遭劫，死伤逾万。
“那不是大哥的错。”赵空沉声道，“朝中有人不想让南阳太早平定，想借黄巾之手削弱地方豪族，也……削弱大哥。”
孙宇没有接话。他起身走到窗边，推开半扇窗。雨水立刻斜扫进来，打湿了他玄色深衣的袖口。窗外，夜色浓如泼墨，唯有檐下灯笼在风雨中摇晃，投出昏黄破碎的光。
“若渊，”孙宇忽然问，“你还记得紫虚师父当年给我们讲《道德经》时，说的第一句话么？”
赵空一怔，随即正色道：“记得。‘道可道，非常道；名可名，非常名’。师父说，这世上真正的道理，是说不出、道不明的。能说出来的，都已不是本来的样子。”
“是啊……”孙宇望着漆黑的雨夜，“不过是顺着水流的方向，偶尔拨动一下舟楫罢了。”
他转身，烛光将他的侧影投在墙上，拉得很长：“蔡讽以为我在下一盘大棋，要用蔡家制衡邓、阴、岑各家，再用寒门制衡士族。曹寅以为我深谋远虑，借安置黄巾之名行养兵之实。雒阳那边，恐怕更认为我拥兵自重，图谋不轨。”
“那大哥真正的意图是？”赵空忍不住问。
孙宇走回案几前，手指点在舆图的宛城之上：“我只是想让这片土地上的人，能活着，能吃饱，能在乱世中有一条生路。至于用什么手段……重要么？”
赵空心中震动。他忽然想起多年前在紫虚观中的那个午后，师父让师兄弟各言志向。孙宇当时说：“愿为天下人开太平之门。”他那时只当是少年豪言，如今才知，大哥从未忘记。
书房内一时寂静，只有雨声和烛火噼啪声。良久，赵空才开口：“朝廷那边，有新消息。”
孙宇挑眉。
“雒阳来的密报，八百里加急，送到时蜡封都被雨水浸化了。”赵空从怀中取出一个竹筒，筒身还带着体温，“是刘和的手笔。”
孙宇接过竹筒，抽出里面的帛书。帛是上好的蜀锦，但字迹因浸水有些晕染，可见送信途中何等艰辛。他展开细读，烛光下，清秀的隶书一行行显现：
**“建宇兄台鉴：**
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