去山上放牛是朱刚烈最喜欢的时光，因为他可以在山上尽情的唱歌。随便吼随便喊，反正也不会有人提意见。山上有一座特别漂亮的湖，朱刚烈偶尔能见到有人在湖边放养鸭子。成群结队的鸭子排着队走进湖中，然后再日落之前离开。
不知道是谁丢在山上的一页纸，上面有一些朱刚烈看不懂的字。他为此专门跑去问过私塾先生，最后死记硬背下了纸上写的内容。
你挑着担，我牵着马，迎来日出，送走晚霞……
每次背这些东西的时候，朱刚烈总会情不自禁的哼唱起来。大夏天的山上连个鬼影都没有，他又可以痛快的吼一嗓子了。
“你能不能小点儿声，吵着我的小鸭子睡觉了。”
“哎呀我去！”
朱刚烈被吓了一跳，从牛背上摔了下来。爬起来看向湖边，这才发现竟然有个小姑娘在哪儿站着。小姑娘看起来跟朱刚烈年龄相仿，怀里抱着两只可爱的小鸭子。它们探出毛茸茸的脑袋，冲着朱刚烈喊了两声。
“你好你好，小鸭子，你刚才是在跟我打招呼吗？”朱刚烈屁颠屁颠的跑向湖边，逗弄着小姑娘怀里的小鸭子。
小姑娘扑哧一笑，把怀里的小鸭子还给了它们的妈妈。很有礼貌的向朱刚烈自我介绍，她叫高翠兰，家住山下高老庄。
朱刚烈学着高翠兰的样子，一本正经的做了个自我介绍。他一天学没上过，能说出这么标准的普通话已经很不错了。高翠兰比他强点儿，好歹还上过两年私塾。家里条件只够供一个孩子的，所以高翠兰把机会让给了弟弟。
别看那时候的高翠兰才八岁，她已经展现出了一个女汉子的潜质。她笑话朱刚烈不敢下水，一个猛子扎进水里潜游出去很远。最后直接把朱刚烈拖进水里，还义正言辞的说为了让他早点儿适应被淹。
这天回家，朱刚烈被狠狠揍了一顿。因为他那身湿漉漉的衣服，也因为他差点儿把牛给弄丢了。他家一共养了十二头牛，他回来时只带回十一头，有一头牛提前回家了。
男孩跟女孩不一样，小时候挨揍是很正常的。那个男孩敢发这样的毒誓，说他从小到大没被家里的大人揍过？
朱刚烈被父亲揍了一顿，晚上娘亲给他做了好吃的补补。他没舍得吃留着，第二天去山上跟高翠兰一起吃。
缘分这东西毫无规律，一向独来独往的朱刚烈有个朋友。他们俩每天准时在山上见面，中午在山上吃野餐。有什么就吃什么，两个人的干粮放在一起，朱刚烈一个人就能吃掉三分之二。并不是他不懂得心疼人，而是高翠兰一再坚持说自己吃不下。
冬天在村口约会，朱刚烈穿的像个雪球，高翠兰到了村口只能跟他说几句话。就这样也能让朱刚烈高兴半天，毕竟冬天他们都不怎么出门，家家户户都在家里待着过冬。
春暖花开，朱刚烈背着高翠兰漫山遍野的跑。每次高翠兰都会死死抱住他的脖子，一旦发现高翠兰松开了，朱刚烈马上就会吓唬吓唬她。一边吓得高翠兰哇哇直叫，一边赶紧搂紧朱刚烈的脖子。
两家的大人毫不知情，他们家的孩子在山上约会了那么久。不过朱刚烈是出了名的老实孩子，从来没有对高翠兰有过非分之想。
炎炎夏日，朱刚烈和高翠兰在湖中游泳。每次朱刚烈站在湖边不肯下去，高翠兰就会游到距离朱刚烈五六米的位置。摆出一个自认为妩媚的姿势冲他招手，许诺他只要追上她就答应让他亲一下。
朱刚烈的战斗力马上爆表，虽然他只会狗刨。但是谁敢不服，狗刨只要刨的够快也很吓人的好么。
可惜，朱刚烈每次都会上当。明明距离高翠兰只有不足一米的距离，可是不管他怎么加速就是追不上。后来他学聪明了，不管高翠兰许诺什么他都不动心了。
秋风落叶，朱刚烈和高翠兰手牵着手走在山上。他们已经积攒了足够丰富的经验，可以确保鸭子们和牛群不会逃离预定地点。他们甚至可以半天不管它们，等到日落西山然后依依不舍的各回合家。
在他们相识的第八个年头，高翠兰向朱刚烈提出了一个很严重的问题。她的父母已经开始安排她相亲了，那时的她已经十六岁了。作为那个时代的十六岁女孩，基本上已经到了出阁的最好时期。
二八芳龄，娇媚容颜，高翠兰的颜值在高家庄排的上前三。她已经回绝了三个媒婆的提亲，已经惹的父母很不高兴了。毕竟那些人家的条件都不错，而且他们将来都能帮着高翠兰的弟弟找份差事。
高翠兰希望朱刚烈回去跟他父母商量商量，托媒人去她们家提亲。她的父母早就定下了聘礼的具体数目，实在凑不齐的话她去跟父母说少要点儿就是了。
当时的朱刚烈一家，一年的纯收入不足五两银子。高翠兰的父母提出的聘礼，加在一起就需要纹银五十两。如果再算上摆酒席的花销，没有个六十几两根本就办不下来。
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