“湘蓉姐，这包里是些熟食，路上饿了，有个填肚子的。”
“好妹妹，谢谢你。”湘蓉接过，一起包进了包袱里。最后，握住了她俩的手，很快地出了门，雪春、湘琴跟着下了楼。
杨湘蓉来到了厨房，石晓东和汪大顺，见到湘蓉换上了来时穿的衣裳，戴着头帕，背着背篓，对家人说了声“再见！”，便从后门上了街。
湘琴来不及唤她一声，便不见了姐姐的影子。她木讷地站在厨房里，欲哭，找不出理由。这瞬间的变化，让她弄不懂，理不清。喃喃自语道：“姐姐用这种方式与一家人不辞而别，如果爹追问我，我照姐姐的意思如实说，他会相信吗？他们说得叛徒，他会找到我家来吗？”
李雪春挽着她，两人心里沉沉地走出了厨房，站在坪场上，对城中那片方向望去。
姚二娘走进了院子，笑呵呵地说：“湘琴，呆在那里做什么，衣，取回来了。”
“娘，姐，她，她回学校去了。”湘琴跑来母亲身边说。
“什么？”她惊讶地望着湘琴，她挽着母亲进了堂屋，将大致的内容告诉了母亲。
“时间来的这么快！含糊不清的留言，像在给我打谜语，说梦话，你父亲知道吗？”姚二娘果断地说道：“尽快让你父亲知道，让他早有准备。”
她唤来张伯，让他到场上去寻杨炳江。
过一阵，杨炳江从场上回来，在堂屋里，看见家人坐在一起发呆，问道：“出了什么事？”
湘琴将事情的经过，如实地告诉了父亲，杨炳江吃惊地好一阵没有说话。他站在张伯面前，问起了张伯：“石晓东和汪大顺是如何进屋的？”张伯告诉他们道：
“我在北泉看有没有人挑柴上场，在那儿不久，那两个年轻人挑柴走来。我拦下，看到柴是杂柴，干的好，我让他俩挑到了厨房。进了厨房，那个高个子说：‘大叔，你家大小姐杨湘蓉在家吗？麻烦你传一声，说她的两个同学来了’。我当场呆了。卖柴的怎么是大小姐的同学。我在怀疑，那高个子说出那晚，在堂屋用餐，说堂屋壁上贴有一副《嫦娥奔月图》，我心里想他说的正确，还说出了二小姐的名字，这下我不怀疑了。走去坪场，告诉了二小姐，后来，大小姐和那两个人见了面，很快他们从后门去了街上。”
杨炳江知道后，一把握住了张伯的手，嘱咐他不要将事情对外声张。对张伯千恩万谢般地嘱咐着，张伯说：
“老爷，你带我们胜过亲人，我在你家八九年了，该怎么做我心里清楚。杨家的事也是我的事，我会拿命保护大小姐的。”
杨炳江稳定了张伯，他上了楼，来到了湘蓉的房间里，杨炳江从床上拿起湘琴换下的衣裳，心疼地滚下泪来，紧紧地捂在了胸口道：
“蓉儿，你是千金小姐，你究竟在外面奔波什么？你的所作所为，我这个做父亲的已颇感惊讶，十八九岁的年龄，斯斯文文的，怎么有许多的不解之谜？你是父母的心肝宝贝，现在走在生死路上，如何让我们做父母的放心？山深路长，路上要多保重你自己。”
姚二娘抚摸着大女儿的衣裳，伏在丈夫身上抽泣起来。湘琴拿起姐姐看过的书，担心起已远去的她。
这时，她见到了姐姐在书中留下的纸条，她递给父亲，杨炳江接过念道：“爹，当我走进家的时候，家；多么亲切温暖。在长沙我太想念我们这个家了。然而，我远离了家，远离了你们。我相信，我的所作所为，定会得到你们的支持，我实在不忍和亲人一回回地分别，是这个乱世才让我们骨肉别离的。现在，我抱定了自己要做的事情，不惜抛舍生命。这些，虽然没有与你们商量，有那么一天，你们会为我的选择感到骄傲……”。
“短短的留言，看上去是刚写的”，杨炳江说。
湘琴回想道：
“对呀！大概是我和雪春在踢毽子时，姐姐动笔写的，不一会儿，石晓东来了，这短信才没有写完。”
“石晓东是个神秘人物，二娘，你去缝纫店的路上碰见了谁？说了些什么？”
“没有碰到谁，裁缝店的彭裁缝也没问我什么”，姚二娘坐在床边说，手里还握着女儿的衣裳。
杨炳江松了口气说：
“从他们进屋的那个晚上，他们在我面前布起了迷阵。半夜里，我在窗下看到了石晓东和汪大顺，由湘蓉领着从后门走出。我开始怀疑他们了，谁知道事情来得这么快。”他忽地一惊道：“他们是永顺城里的人？永顺的警察会不会追到常古城来？”
话刚说完，出门下了楼，湘琴抱住了母亲，担忧的眼神同时望去门外。
杨炳江惶恐不安，焦急着大女儿的安危。已是黄昏了，他站在坪场上，朝着霞光映红的天边远眺。湘琴和雪春来到他的身边，听到父亲长叹一声道：
“不知你姐姐他们离脱了危险没有。路上要是撞上了土匪，比常古城的官府的追剿，更让人毛骨悚然了。”
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