杨湘琴和龙顺礼到常古城拜年，回到 葫芦镇。门外有人唤起了湘琴，她走去门口，见到三个姑娘背着背篓在等她，湘琴说：
“龙玉萍，你和彭柳、张明彩，你们今天早。你们来我屋，我才放碗。”
湘琴边背背篓边走出，和她们说着话。出了镇，沿溪边走着。她对坡上的地里看去，长出的麦子青郁郁的，湘琴和走在自己前头的姑娘说：
“龙玉萍，你们每年都要去割牛草？”在湘琴前后的姑娘都在应她，湘琴继续说，“我第一回割牛草，我担心有不有你们割的多，割的一点点，会被人笑话。”
湘琴见到在她后面的两个姑娘和龙玉萍笑起，湘琴说：“是的，背的比你们少，镇上人说，割牛草，赶不上你们三个姑娘。”走在湘琴后面的姑娘说：
”大姐，今天割牛草去的远，有十来里路。附近都被人家割了，走远些，牛草好割。”走在湘琴后面的姑娘说：
“大姐，你才到葫芦镇，你不晓得，我们三人割牛草，肯往远处去。”湘琴说：
“我不怕远，我喜欢看到有山有溪的这些风景。”
她们笑着，湘琴见走在最后的姑娘，只是笑，不肯说话，她喊了声：
“张明彩，你肯跟着玉萍和彭柳后面笑，话少，好老实的。到我屋来玩耍，也是很少搭话，”彭柳说：
“我们三个从小玩在一起。明彩，她少说话。你来了葫芦镇，你喊我们到你屋来玩耍，我才比明彩强些，以前，我也是不大说话的。”龙玉萍说：
“大姐，你来到了葫芦镇，我们三个像有了个带头人。”
她们的话，湘琴哈哈笑着。身边三个姑娘年龄相差在一两岁之间；龙玉萍，留对长辫子，穿件印花棉衣，长得一般，偏矮，脚手粗大，做工是把好手。三个姑娘，张明彩一个漂亮，长得单高，和彭柳梳着短辫。都是身着土织布衣。彭柳说：
“大姐，你是什么时候剪成短发的？”
湘琴和她们说起了常古城，知道湘琴的短发也是才剪的。她们在说着自己想如何打扮之类的话，湘琴插话道：
“张明彩，你订婚了，对象是映山台的。虽然，离葫芦镇有十几里路，今后，还是要离开葫芦镇。彭柳，你和龙玉萍找对象，最好是葫芦镇的，今后 ，张明彩来娘家，我们还能在一起。”
彭柳、龙玉萍笑着，不回答她。听着湘琴和张明彩说起了映山台。
她们上了坡，再下坡，沿着溪走。路过能看见，溪两旁的牛草已被人割过的样子。她们还在往前走着，看到溪两旁出现一处处青翠的巴茅叶，她们在一个平地，把背篓放在一起，一个个钻进了沟两旁的杂刺蓬里。湘琴在溪边，对着有青叶的地方钻。能听到姑娘们在沟里拉扯巴茅的声音，却不见人。砍得一把，抱来背篓边，再往溪坎上的沟里钻去 。这样，来回三四趟，她们在呼喊，沟里的；溪坎上的在回应，抱着牛草，走来了背篓边。她们将巴茅叶在手里绞成一条粗的绳子，来捆牛草。湘琴不会绞，张明彩来帮她，湘琴见到巴茅叶在她的手里很快成了绳子。顺手把湘琴的牛草捆了起来，同时摆在了湘琴的背篓上。一边说着湘琴割的牛草最青嫩。彭柳说：
“大姐，等下，顺礼哥会来接你吗？”湘琴笑着，不做声，龙玉萍说：
“会的，砍柴都要到半路上来接，割牛草路远，顺礼哥会来接的。他心里好喜欢你。”彭柳说：
“大姐，你人漂亮，砍柴割的牛草，都顺眼好看。我们做不到你那样。”湘琴在给她帮忙捆着，一边说：
“我做得慢，背的比你们少，到你们顺礼哥那里混碗饭吃。”
三个姑娘笑了起来。张明彩站到湘琴的身边说：
“大姐，让我看看你的手。”
彭柳和龙玉萍也走来，她们见到湘琴的手，被牛草划的一道道血印，三个姑娘嘿嘿笑着，张明彩说：
“初割牛草，会划烂手的。”
她们说着安慰湘琴的话，帮忙着让篓背上了肩。湘琴看着她们背篓上的牛草，已经看不见她们的人，自己背篓上的确实有些羞人，她偷偷笑着，走在了她们的后面。三个姑娘不时唤着她，怕她落后没有跟上。
她们往回走着，在下坡时，传来了龙顺礼的喊声：“湘琴！”
龙顺礼站在溪边坎上，在望着她们下坡。她们嘿嘿地笑着，和湘琴说着话。到了龙顺礼身边，和他招呼着，姑娘们走去了前面。见湘琴摆稳了背篓，龙顺礼说：
“人长得好看，做事也跟人一样。才来葫芦镇，我耳边听到的，都是夸你的话。你来了，说我龙顺礼名字的人多了，她们谈论你时，开口便是‘龙顺礼婆娘’”
湘琴见龙顺礼脸上的笑容，欢喜的有点让人羡慕。龙顺礼没有急着背起，他拿起湘琴的手，看见手上道道血印，感叹道：“唉，你这样的女人，叫你不做，是栏不住的。我晓得你是个不愿蹉跎岁月的人，做了我龙顺礼婆娘，还手不离书不离笔。每晚，都有那许多写的。”龙顺礼把背篓背在了肩上，让湘琴上前，她说：
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