国王知道，自己的日子不多了。按照熊猫王国祖传下来的习俗，作为长辈的熊猫，如果自己感到年老体衰，会自动地离开族群，找一个无人知晓的僻静之处平静地死去。也许，这是熊猫王国在长期的生存环境之中，形成的一种本能的死亡法则，而且代代相传。他们似乎懂得，生老病死，是它们无法抗拒的自然规律。如果世界上有平等的话，无论动物世界，或是人类世界，只有在死亡面前，人人是平等的。
老国王歇了一会儿，情不自禁地向山谷里的王宫望了最后一眼。他看见，在夜色朦胧之中，王宫前的广场上篝火还在燃烧，人们还在手拉着手围成一个圆圈，一边唱歌一边跳舞，歌声在山谷里回荡。然而，这一切，已经与自己无关了，那是他的后代们的事了。
这时，老国王的心里，还是升起了一丝对美丽人间的依依不舍之情。不过，他的这个念头很快消失了。他战胜了自己对尘世的留念。此时，他不能回头，也不应该回头，那会打破熊猫王国的传统习俗，给自己的子孙后代带来信仰传承的灾难。
老国王这样一想，再一次坚定了信心，心情也就彻底地平静下来了。
老国王站起来，趁着朦胧的月光，在林子里找了一根木棍拄着。他借着夜色的掩护，头也不回地翻过山梁，向大山深处走去了。
老国王要到什么地方去呢？
自古以来，在熊猫王国管辖的区域内，生活着藏族、羌族、回族、汉族，还有一个名叫白马人的部落。传说，白马人是中国古代炎帝的后裔氐人部落。他们祖祖辈辈生活在岷山山脉东部的大山里，从来没有向别的地方迁徙过。这里是熊猫王国岷山部落管辖的地盘。白马人以半农半牧为生，兼营狩猎。他们在原始森林中狩猎，名声远扬，历史上出现过不少着名猎手。据说，中国古代名着《西游记》中的“二郎神”，原来就是氐羌人的着名猎手，后来才被人们尊奉为“猎神”的。
白马人善于狩猎，却从来不猎杀熊猫。他们不但不猎杀熊猫，还会把死去的熊猫奉为“家神”进行祭祀。
白马人以熊为图腾，把熊视为自己的祖先。他们认为，熊有黑熊和白熊之分，而黑熊和白熊繁衍的后代，就是黑白相间的熊猫。因此，白马人把熊猫当作自己的亲人，把死去的熊猫隆重地进行埋葬，并把它作为“家神”进行祭祀。
现在，老国王要去的安息之地，正是白马人居住的部落。不过，熊猫王宫距离白马人部落遥远，老国王只好提前上路了。他盘算，在自己临死之前，一定要赶到白马人居住的寨子里，为他们六十周年的熊猫祭祀“献身”。而在白马人部落里，村长和巫师正在寻找为祭祀“献身”的熊猫。他们派出几个着名的猎人，在山林里搜寻即将死去的老熊猫，准备把它请回村子里养老送终。……
老国王前往的目的地，是白马人聚居的白石村。
当天夜里，老国王在熊猫王宫后山的朝阳洞歇息。晚上，他什么东西也没有吃，一个人坐在洞中，望着漆黑的夜色，只觉得孤独和寂寞，几乎一夜未眠。第二天一早，老国王便早早地动身了。他抬眼望去，眼前是连绵不断的大山，一片青绿，山顶上已经没有积雪了。他要翻过几座青山，才能到达白马人聚居的白石村。
老国王拄着棍子，两条腿像绑了两块石头似的沉重，迈不开步子。他紧走慢走，翻过了一座青山，又翻过了一座青山。当他达到白石村洞湾时，终于支撑不住，一下子瘫倒在地上了。
老国王爬到一汪泉水边，望着山泉从高处的树丛中流淌下来，一种自发的求生欲望油然而生。他早已感到又累又渴，爬到泉水边喝了几口泉水，一下子倒在小溪边的草丛里，再也站不起来了。
24 白马人的“家神”
夕阳西下，晚霞给白马人的白石山寨抹上了一层金辉。山寨坐落在山坡上，呈清一色的木板房，鳞次栉比地分布在台地上。
此时，白马人正在收工回家。家家户户的屋顶上，飘着袅袅炊烟。农夫们扛着农具，赶着牛羊，向各自的房屋走去。穿着鲜艳服饰的姑娘们，驱赶着牛、羊，从山坡上走下来。羊的咩咩叫声，牛的哞哞叫声，在寨子里此起彼伏。
这时，在山垭口的晚霞光影里，一个身材魁伟的青年猎人，迈着轻快的步子走下山来。他肩上扛着黝黑的猎枪，猎枪上挂着几只野鸡，手里牵着几只吐着舌头喘气的猎狗。他一边走，一边哼着白马人祖传下来的《猎歌》——
“我是一个快乐的猎人，
天天行走在深山老林之中，
我赶着我心爱的猎狗，
任何野物也逃不过我的眼睛……”
青年猎人走进山湾里。
突然，青年猎人那只领头的白蹄狗停了下来。它伸着鼻子，在空气中嗅了嗅，然后对着山湾里的树丛狂吠起来。这是猎狗发现猎物的信号。接着，它率领几只猎狗，躬着身子，拉着青年猎人向树丛里冲去。
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