王德谦气焰低了，不住唉声叹气。
“你也说萧时和与段燕青两人迫不及待投入李甘棠的阵营，难道他们真是为立新君身当马前卒吗？就没有身为一个人的良知？没有为官之道的本分？
“莫提什么忠君不二，文人气节，不过是帝王的驭下愚民之术罢了。你我不是心里跟明镜似的？”
“看来子尧兄也被乱臣贼子说动了？”
林中鹤不以为意，“那些大是大非、大功大过，自有后人评说，此刻不必多提。你我现在只说一说高唐的情况。
“眼下四海动荡，国祚不兴。整个国家大厦将倾，巨船近沉。谁愿意前去力挽狂澜于即倒？谁又敢？谁又能？涂山王府图谋已久，若是新皇一事受阻，李甘棠三军在手，挥师东进，到时候莫不是兵戎相见，哀鸿遍野。
“再者还有国师在侧，原本他与涂山王府素来不睦。此次如此反常，竟然选择站在了一起。不过有一点儿好处，这也能够避免朝中局势的动荡不安。真是立了更名正言顺的北定郡王，你我是对得起祖宗家法，对得起自己的忠君之心了，可是否对得起天下百姓？”
王德谦不言语了。
林中鹤道，“这礼……也不是不可废，总该审时度势。”
“这郡马爷，你就敢保证是有道明君？”
“再怎么说，总该比北定郡王那般的酒囊饭袋好一些的吧。”
“不是礼不可废。”王德谦一败涂地，只得接受现实，他叹气，“而是他们改变了游戏规则。”
苏星河听到这里有几分困惑。不知道王德谦所言是何种深意。
次日，礼部尚书王德谦上奏，言明自己年迈，不堪大用，欲告老还乡。
李甘棠再骂王德谦迂腐固执，可鉴于他身为三朝元老，又为国中六部要员之一，在立新君之际若是突逢变故，恐惹人非议，更于稳定朝纲不利。只得派田凤吾与杨开泰去厚礼安抚、好言相劝。
王德谦闭门不出，礼也不纳，两人无功而返。
又一日，洛阳城外十里亭。
林中鹤为王德谦饯行。
脱下朝服与官帽的王德谦，身着粗布麻衣。须发皆白，与市井上一个普通的老者无异。任谁看到都不会将他与辅国重臣联系起来。
苏星河带着明卓等候多时，林中鹤才躬身行礼，与王德谦拜别。
两人显出身形，来到官道上。王德谦一人一驴，驴背上搭着行囊。
看到两人一愣，有几分颓然，却是心安了，“国师让两位来送老夫上路的？”
苏星河读出了他的意思。理解了他的上路是黄泉路之意。
明卓立刻道，“误会，误会。我们宫主大人只是前来相送王大人一程，只为私交，不为公事。”
“官场一道，向来人走茶凉。一同共事十余载的，也没几个相送的。不曾想与苏大人只谋面两次，竟然有心前来相送。”
王德谦说着行了礼。
苏星河也回礼。他道，“昨日王大人与林大人说话，苏某路过无意中听了两句，只是未解其中深意，还想请王大人不吝赐教。”
“不敢，苏大人，但请直言。”
“您那日曾说，有人改变了游戏规则——”
“苏大人为官几年？”
“一年有余。”
“想来也是。”
“江湖中人，本不愿招惹是非。踏入朝堂，也并非我意。”
“这江湖与江山虽然一字之差，却同气连枝，一脉相承。江湖中人向来独善其身，又可知若无江山，就无江湖？”
这话，说的直白了些，就让人如鲠在喉了。
王德谦似乎也知道，摆手笑道，“这老夫所言的游戏规则，那不过是戏言。实则指的是王道二字。”
苏星河茫然，“王道？”
“何为王道？”
明卓道，“圣人说，‘以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之于掌上’。”
“年轻人看的书不少。”
苏星河道，“顺我者昌，逆我者亡？”
王德谦笑道，“此为霸道。”
明卓道，“那究竟为何？”
“只四字，唯我独尊。”
“这似乎与‘顺我者昌，逆我者亡’如出一辙。”
“还是有不同的。”
“哪里不同？”
“就在这‘独’字之上。”王德谦侃侃而谈，“这世间万物，各有其道，天有天道，人有人道，王有王道。换句话说，任何事都有其对应的法则。
“王权的高高在上，凌驾于任何人之上，只一人之下。若是有他人践踏了王权，让帝王的唯我独尊跌落尘埃，这个游戏法则就失去了神圣性，被人戳了一个口子。
“今日，有人能够颠了他人的王权。那么，又有何底气去约束后来者？万事不敢开头，否则——千疮百孔。”
说到最后，王德谦直摇头。
这番话一出，苏星河与林中鹤一阵无言。
“也别说谁是谁非，谁对谁错。真到了那一步，假的也成了真的，错的也成了对的。粉饰太平一事也向来不是一家手段。”
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