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池盈再一次有些恍惚地出了梁栖尘的营帐，耳边似乎还回荡着他刚才的话：
“池弟，你不止是我认定的护国大将，也会是我未来妻子的兄长，也就是我的亲人。我们是一家人，以后大兴江山也会交给流淌着池家一半血脉的孩子继承。我比你虚长几岁，你可以试着像是依靠兄长一样依靠我，你同样会是我的依靠。”
“依靠么？”
池盈眼神难得有些迷茫，似乎从许久之前，她便习惯了除了兄长，就只靠自己。前世在抗击崇国人的战场上似乎也一直都在踽踽独行，身边的战士换来换去，亲近的兄长远在千里，底下的人还要她遮挡风雨。
若是能有个可以互相依靠之人，似乎也很不错？
梁栖尘的推心置腹之语打动了池盈，这一世，他们两个前世同样为了大兴朝而死的人意外联系在了一起，互相支撑着前进，对池盈来说确实是个很有诱惑力的提议，以至于池盈最终还是同意了梁栖尘的提议。
还有梁栖尘后来说的：
“大兴朝被重文抑武的风气戕害日久，以致武道不兴。然文武皆当是大兴朝的左膀右臂，不该褒一贬一。此事若成，我将回朝着手文武兴邦之事，武将将与文臣享受一般的待遇......”
池盈不知道当年大兴朝的开国皇帝是否也跟池家先祖有过这样的一番谈话，先祖又是如何表现，反正池盈颇受触动。
梁栖尘原本在池盈眼中就是一个普普通通的任务对象而已，可如今随着了解他愈深，池盈便对他更为欣赏，她很期待他未来的表现。
行路难，行路难，若有同舟相渡，定能力挽狂澜。
两人交心之后，互相间的配合越发默契。周乾手下的人大都亲手参与了“上官”交付的“任务”，一开始还小心些，后来见小兵无奈何，官吏不吱声，上头没人管，逐渐开始有些肆无忌惮了。这么些年下来，留下的把柄错漏不少。
再加上池盈提供的那本账簿里记载的东西，周乾手下的“亲信营”几乎全栽了。周乾倒是靠着多留了个心眼，甚少亲自沾手。
又有周书念着多年照顾提拔之恩帮他顶缸，算是脱了罪，勉强能算个监管不力，失察之罪，如今被梁栖尘的人重重看管了起来。
可明知周乾才是真凶，又与池盈有旧怨，他这条线还连着新都的人，能否追回贪墨之物还得看他。
偏偏周乾甚至自己罪责不浅，又还指望着新都“旧主”搭救，不管如何拷问，就如同锯了嘴的葫芦般硬是不吱声，倒比他对上崇国敌军时骨头硬多了。
曲岩每日在监牢与周乾死磕，曲亭伴在梁栖尘身边防备漏网者反扑，梁栖尘顺着线索查实真伪，池盈则是想到了柳娇手里那份关于周乾的罪证。
另一边，新都，薛府。
“老爷，珍宝阁又出了不少新款头面，宝衣楼也上了好几件最新样式的衣服，南边人就是巧思多。下个月就是咱们女儿的生辰了，我这个当娘的可不能落在别人后面，总得再添几件衣裳首饰撑门面不是。”
一身锦缎绫罗的薛首辅夫人秦氏冲丈夫撒着娇，她是薛无庸的第三任薛妻子。
薛秦氏本来生得美貌。哪怕亲生女儿已经入宫多年，连亲外孙二皇子都十六了，还是靠着保养得当，看起来宛如刚二十出头一般。加上她本身比薛无庸小了近二十岁，很受丈夫宠爱。
薛无庸却没有了往日对娇妻的耐心，下朝回来后眉头就一直紧锁着。他自几日前收到北地来的那封信后心情就一直不好。
太子一心整治朝堂，把新都闹得鸡飞狗跳不说，忽然提出要去北地三个月，那群被折腾惨了的蠢货立时就表了同意。他虽极力阻止，但不知为为何向来“听话”的当今皇帝只见了太子殿下一面，就转了主意允诺太子带着圣谕离开了。
那时他就有了不好的预感，就怕北地的人做事不干净，让火烧到他身上来。果不其然，这才几日，周乾求救的信就通过手下人递了上来。
他能怎么救？那可是军饷，数额之大可不是他一个上位才几年的首辅能搞定的。可一起“享用过”那笔赃款的真正世家们可不会承认，更不会帮助自己。
太子的能力他最是清楚不过，想着周乾至少还能撑几日，不料那么快就被抓住了把柄。竟还敢写信给自己求救，这不是把太子他们往自己这边引么？
不过到底是多年的宠臣，薛无庸早想过此事暴露的风险。可捉贼拿赃，周乾的马脚多，可不意味着他薛无庸的把柄好拿。不过此事一出，自己身上的嫌疑很难洗清，就算没有证据，皇帝也定然震怒，必须好好安抚。
这几日薛无庸一直忙着整理家业，清点库房，准备在皇帝发落之前自己想办法弥补些亏空。
当然，这不是自己认下了罪责，而是自己“苦于”太子的咄咄逼人。自己不过是因为“一时疏忽”遭了恶人算计，又心念皇帝大恩，感念将士辛苦，“自愿”献出“多年俸禄”和“祖业祖产”，辛辛苦苦才凑了这么点。
为了展示“清廉”，薛无庸本就没打算献上太多，不然岂不是明摆着自己贪了。不然光靠朝廷俸禄，哪能过得这般富贵。
更别说祖产了，他薛家本就是寒门出身，如今都不算正经世家，只能说是“新贵”。若非他自小苦学得了机会，又惯会讨好皇帝和世家贵族，加上“时势造英雄”，他也不过是抓住了机会而已。
可太少又显得诚意不够，他早示意了下属暗示城里的商户“积极奉献”，连今年他们本该送进薛府的钱粮也都搭进去了。
在皇帝面前就说自己本一心为国，不理俗务。无奈战事要紧，才舍下身段说服城中商户，筹集“阿堵物”上交太子，以期换得朝廷安宁。
以退为进，过了这个坎，他还是风风光光的薛首辅。
将来若是外孙登位，他就是未来的“薛国舅”；若是崇国人打来，他用这些年“攒”下的银子地点一番，说不得薛家几代下去也能成为“世家”。
“对，就这么给皇帝说，还得边说边哭，怎么都得给多事的太子泼身脏水。”
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