杨开霁点点头，把东西再次包起来，放入口袋。
“是在神像底下发现的，看起来像是小孩子的手指。”
池靖：“小孩子的……不是，他们到底在供奉什么？这一个小小的村子里，山上有一座神女庙，村里在准备河神祭典，村民家里的神像下面又是一截手指。”
“先不管这些，跟着那个女人，应该还会有新的发现。”
两人一同走出院子。
村子里的人不知何时开始活动了起来，陆续从各自家中走出，往同一个方向走去。
村民身上的诅咒看起来十分可怖，不仅身上各处分布着形状各异大小不同的红斑，而且行动迟缓，如同行尸走肉。
池靖小心躲避着人流，避免被这些人碰到。
同时，人多的地方就意味着维护者可能躲在其中，还要格外注意不能和杨开霁有过多的接触。
池靖加快脚步，和杨开霁一前一后，朝人流聚集的地方走去。
“祭司大人啊，为了所有人，我自愿献上我的孩子，请您带走他吧！”
女人跪倒在地，面朝一座宅子，高高举着襁褓，一遍又一遍呼喊。
大祭司人并未出现，他的房门紧闭，对外界的动静无动于衷。
反而是其他的村民，被女人的声音喊了出来，围在一起，对着她指指点点。
“她愿意了？”一个男人的嘀咕声响起，“昨天不是还要死要活的，求我们救她孩子？”
另一个人轻蔑道：“女人嘛，你永远理解不了。”
“奇怪，她男人怎么让她出门了？不怕人跑了吗？”
“你还不知道呢？她男人的诅咒扩散得厉害，估计连床都下不来，要不了多久，这女人就该换人接手了。”
男人促狭地嘿嘿笑了笑，“你不是还没女人呢？找机会去争取一把，没准有戏。”
这两个男人的对话完整传到了池靖耳中，他紧紧抿着唇，袖中的拳头紧了紧。
这两个人让他想起在幻境里遇到的那个壮汉和瘦小男人。
围成一圈，面色不善的人群也勾起了他被围攻时的回忆。
那次的体验太过深刻，池靖僵直着身子站在原地，隐隐有些摇晃。
杨开霁及时抓住了他的手臂，带他离人群中心远了些。
熙熙攘攘的人群里，没有人注意到他们。
“你还好吗？”杨开霁扶着他的肩膀问。
池靖摇摇头，声带有些发紧：“没事。”
人群中心，女人的声音沙哑：“祭司大人，我自愿献上我的孩子，请您带走他吧！”
终于，紧闭的大门被打开，大祭司手持权杖，面沉如水，一步步走到女人面前，注视着被举起的襁褓。
村民安静下来，静静关注他的动作。
大祭司伸出手，屈起手指，在襁褓上碰了一下。
“回去吧，他已经死了。”
此话一出，人群沸腾了。
“死了？！那河神祭典怎么办？神使死了，用什么来祭祀？”
“我们都得死，诅咒！诅咒根本解不了！”
“怎么办啊？准备了这么久，还是逃不掉。”
人群的骚动被一个苍老的声音打断。
“安静！”
老者从人群中走出，浑浊的眼珠扫视众人，被这眼神看过的人安静下来，村子重新归于寂静。
老者走到大祭司面前，伸手探了探婴儿的呼吸，半晌，粗粝如树皮般的声音响起：
“确实是死了。”
“哈哈，死了。”女人抬起头，额头上是跪地磕出的血红印子，脸上的血迹干涸，像是戴上了一层诡异的红色面具。
这时，人们才看到她身上的血迹斑斑。
“哈哈哈早该死了，死了好啊。”女人坐在地上，放肆大笑，对人群嘲讽道，“河神发怒啊，好可怕啊，你们怕不怕死？”
老者厉声道：“死了就再选一个！河神祭典如期举行。”
大祭司：“村长心中已经有合适的神使人选了？”
“是。”老村长面朝众人，“神使的要求大家心里都清楚，必须是受大家喜爱的、没有被诅咒的村里男人，原本最合适的人选，现在已经死了，我们只能忍痛再选一个出来。”
老人佝偻着身体，说得很慢，“据我所知，东边的小桩家和西边的大山家……上个月添了人丁。”
“什么？！”一个高大的男人拨开人群，气势汹汹地走上前，“你要搞我儿子？”
村长眼神闪烁，“大山，你先冷静一下——”
“我冷静个屁！今天我话就撂在这里了，要是我儿子死了，大家都别想活。”大山转过身，瞪着看热闹的村民，脸上的红斑衬得他凶神恶煞，“不信就试试。”
村长叹了口气，“小桩今天不在这里，他身上的诅咒发作得厉害，家里没什么人当家，不知道能不能……大家举手表决吧，选出来一个新的神使。”
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