烈火，到处都是烈火，熊熊的火光中，一个青涩的少年，奋力地奔逃着。
在他前面的大队人流，每个人都空着双手，丢弃了身上所有的东西，面色惊惶失措。
少年听着身后传来的马蹄声，越来越近，他的脚下被什么绊了一下，一个趔趄摔倒在地上，手撑到一个硬梆梆的事物，那是一具已经变凉的尸体，与他一样，都是唐人面孔。
“去死吧！”
波斯语？少年愕然回头，一匹黑色的阿拉伯马在他的身前扬起双蹄，马身上那个铁塔般的武士全身笼罩在黑暗中，碗口大的铁蹄重重落下，雪亮的刀光闪得他眼睛睁都睁不开，只能从嘴里发出凄厉的尖叫。
刘稷挣扎着坐起身，精赤的上身布满了汗水，眼神茫然地失去了焦点，那种临死前的窒息感，如同亲身经历一般，活生生地摆在眼前。
“五郎，五郎！”
随着一个男子的声音，他的手被人一把握住，刘稷惊恐地转过头，对上了一个关心的眼神。
这是一个年纪有些大的男子，身穿一袭圆领襕衫，头上戴着襥巾，颌下一缕清须无风自动，清瘦的面颊上长着一双细小的眼睛，其中一只略微有点斜，这样的面相难说讨喜，无论是威严还是慈祥都挨不上边，从他的头脑里冒出来的第一个形容词竟然是。
獐头鼠目。
可不知怎么的，一看到男子，刘稷就不由自主地生出一种亲近感，他的眼里，甚至流出了泪水，毫不掩饰地将软弱展现出来。
刘稷心里很清楚，此时的他，犹如一个旁观者，无论是刚才的梦境，还是此刻的心情，都不属于自己，而应该是这具身体之前的主人。
“又发梦了？”男子将他拥入怀中，像个孩子般地拍着他的背。
“这也难怪，那一战，你才不过十五岁，整整两万余人，回来的还不到三成，尔等归来的那一天，安西四镇，没有一处不闻哭声，高中丞，多么骄傲的一个人，如同被人抽去了魂魄，须发白了一半。”
男子的声音低沉无比，神色黯然，陷入了回忆当中，刘稷却慢慢地平复下来，被他的故事带到了一年之前。
怛逻斯，这个被后世无数人扼腕叹息的名字，出现在他被复苏的记忆里。
天宝十载五月，被称为“华夏山岭之王”的高仙芝，开始了他最重要的一次行军，带着两万安西戍军，一万拔汗那和葛逻禄客军，长途跋涉七百余里，抵达怛逻斯城下。
在完全没有后援和粮道的情况下，唐军不得不速战速决，先是围城不下，后来又遇上大食与河中诸国的优势联军，相持五日之后，客军之一的葛逻禄叛变，腹背受敌的唐军阵型崩溃了，余下的人在敌人的追杀下亡命逃窜，就如同他在梦里看到的情形。
这是他的初阵，差一点就变成了最后一阵。
“......那天，某同你的父亲，还有大都护府幕下所有的判官、参军、掌书记、文吏，差不多有一百余人，写啊，写啊，整整写了一夜，一万六千多封讣告，每一张的后头，都是一个破碎的家。”
男子的眼中闪着泪花，说出来的话却将刘稷脱口而出的“爹爹”两个字，生生咽了回去。
对方也许只是父亲的同僚，不过就刚才的反应来看，绝对是一个非常重要的人，刘稷的伤势恰到好处地掩饰了他的无知，男子不住地出口安慰，直到被人叫住。
“禀司马，诸将已在营中聚齐，只待你前去议事。”
进来的是他的侍从，男子露出一个诧异的神色：“龟兹的消息到了？”
“嗯。”来人显然知道两人的关系，毫不避讳地答道：“王中丞，怕是不好了。”
“什么！”
男子吃了一惊，放开刘稷，站了起来，朝外走了几步又停下来，转头吩咐了一句。
“若是有暇，不妨去段虞侯处，把令缴了，其他的事情，待某回来再说。”
说罢，便急匆匆地带着侍从出门而去，看着他的背影，刘稷愣了半晌，男子走路的时候，明显有些不适，像是一条腿长一条腿短那种，让他一下子就想到了史书上的记载。
难道这个男子就是以傔人入仕，从最低层干起，最后一路升到了两镇节度使，却因为一场败仗，被皇帝直接下令斩杀的传奇人物。
封常清？
此刻，他的官职正是四镇支度营田副使、安西行军司马、知留后事！
一念及此，他猛地从床上跳下来，就这么光着脚，衣也不披地推开门，一股凛冽的冷空气扑面而来，令人浑身一战。
脚下，已经是小勃律了，也就是后世巴控克什米尔的吉尔吉特地区，因为空气里的味道，与后世几乎一模一样。
几百里之外的贺菩劳城，三天前的鸡飞狗跳已经没了踪迹，被捉拿的无论是唐人也好，粟特人也好，在上缴了一笔赎金之后，全都给放了，就连出事的石家老店，也重新开业迎客，一切仿佛从来没有发生过。
位于城中的那座官邸，曾九娘站在廊下，面无表情地看着几个勃律仆役，将一席裹在毯子里的尸体抬了出去，她知道，那里面是一个很年轻的勃律少女，死前不仅破了身，还满是淤痕。
同样身为女子，她能感受到少女死时的痛苦，尸体放在府里已经三天了，没想到，息东赞连一刻都没有耽误，她的面上犹如凝上了一层霜，寒气逼人。
“娘子，办妥了。”前来回报的随从还是第一次看到这样的表情，一低头回道。
“那些人没有闹？”
“他们哪里敢，就算心有不甘，面上也是不敢露出来的。”
又是一个被家族抛弃的可怜人，也许从她的家人做出决定开始，少女的命运就已经注定了，曾九娘面色不变地点点头，头也不回地吩咐道。
“把咱们的行装收拾一下，过了晌午就走，你同小五去租几匹驮马，能带上的都带上。”
这是不打算回了？名唤作小四的随从一愣：“这么急，不等那人了么？”
那人，曾九娘看了一眼出城的方向，淡淡地说道。
“等他有命返来再说吧。”
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