安西大都护府，刘稷在这座象征着西域最高统治机构的建筑下，足足站了一刻钟。
后世，不曾留下它的一点点遗迹，就连方位都充满了争议，因为五十年后，这里被吐蕃人攻占，随后便抹去了一切有关大唐的痕迹，在长达一千二百多年的时间里，这里换了无数个主人，却再也没有回到汉人的手中。
此时，站在高逾七重的石阶之下，看着上面的庞大主殿，四平八稳的造型古朴大气，方正厚实，主体被六十四根一人难以环抱的廊柱撑起，四角飞檐装饰着倒云龙图饰，瓦当上面蹲着一只仰天作吼状的貔貅，正合。
都护安四夷、节度镇八方之意。
节堂外，甲胄齐整的护兵执枪肃立，一股无边的威压扑面而至，这座石阶，不知道留下过多少西域小国的国王、使节，战战兢兢地脚印，但凡稍稍胆怯者，只怕连头都不敢抬。
在它最后的时刻，龟兹被攻破，潮水一般的吐蕃人蜂拥而入时，这里或许就是最后的堡垒，白发苍苍的安西老兵，手持沾满鲜血的横刀，守护着身后的家眷，一层一层地死战不退，直到一人不剩，绝望的家眷们点起大火，与它一同消失了在历史的长河中。
刘稷无声地叹了口气，将坐骑交与同行的手下，带着张无价、许光景两个戍副拾级而上，在堂前站定。
“乾坑戍主刘稷率同属下，奉命诣府，烦请通报。”
“稍待。”一个护兵接过他递来的告身和文碟，转身走了进去，不多时，李栖筠便随之出来，热情地招呼道。
“五郎来得好快，某还以为你会多待上几日呢。”
“钧命在身，岂敢耽误，再说了，我早一日启程，你们不也早一日安心么？”
对于他的玩笑话，李栖筠不敢接，谁知道是真是假，两人打了个哈哈，后者带着他们二人从走廊绕到了一旁的偏堂，按制，节堂只有节度使亲临方能开，他们是没有资格进去的。
两边的偏堂，按照孔目、兵曹、司曹、屯田、仓禀等分门别类，由李栖筠这个节度判官暂领，此刻里面挤满了人，几乎忙得不可开交，后者朝他们歉意地解释了一句。
“中丞带走了不少属吏，某这处人手便有些不足，五郎若是定下归期，某会全力协办，若是有旁的事，也不妨一并提出来。”
“那就有劳判官了。”刘稷先行谢过，接着说道：“我打算明日便出发，两府家仆有数百人，再加上戍中兵马，当是足够了，行程上，还望你多费心。”
“这么赶？”李栖筠吃了一惊，要知道他昨天才进的城，相当于只呆了一天。
“可曾过府？”
刘稷知道他指的是封府，点点头：“正要前往拜访。”
“紧是紧了点，这样吧，某亲自为你办理。”李栖筠估算了一下所需的人数，答道：“你把随行的人数、马匹、所携事物报来，旁的就无须理会了。”
“如此甚好。”刘稷知道他是行了方便，否则涉及到这么多人，还要交保，绝不可能在一天在内办妥。
“戍中随行的军士，由这位许戍副交待，刘府中人，少时会有老管事来交办，至于这位张戍副，不会随我上京，他将转道西州，也烦请判官一并给办了。”
“好说好说。”李栖筠同张、许二人打了个招呼，将刘稷拉到一边，略有些神秘地说道：“都督府那边，是否邀过你？”
他不说，刘稷早就给忘了，此时倒是想起来，进城的时候，白孝义的确说过过府的话，而且不只一遍，于是一点头。
“那你不妨走上一趟，或许他们有什么事相求也不一定。”
刘稷微微一怔，想要多问两句，李栖筠却没了开口的打算，只是命了府中一个小吏，带他前往后院，当然了两处并不相连，而是分开的。
两处之间同样是一个园子，只是没有刘府那般精致，依然是十分大气的布置，多半就是举办大型宴饮的地方，穿过园子，面前豁然开朗，竟然是一处占地极广的草地。
“这是府中的马场，专供打球之用，前任高中丞在时，时常会邀请各国球会来嬉戏，这两年无事，才荒废了许多。”
引路的小吏见他有些兴趣，在一旁介绍道。
原来是马球场，难怪他看到了一前一后两个不大的门框，这项运动正是起源于西域，如今应该是长安城中权贵最为热衷的，据说就连女子亦有专门的球社，他微微一颌首，沿着已经有些枯黄的草场走过去，就在此时，一个黑影猛地扑过来，快如闪电。
“啊！”身边的小吏不由自主地发出一声惊呼，两股战战地既不敢跑，又不敢动弹。
饶是刘稷早有心理准备，也被这突如其来的一下子扑了个结结实实，一时间他竟然没有看清是从哪里窜出来的。
“阿狸。”
刘稷叫了它一声，黑豹冲它眨眨眼，果然听懂了他的叫唤，趁着这个机会，他捉住对方的前腿，用力一个翻身，将站立不稳的豹身掀翻在地，然后骑到了它的腹上，还没等坐稳，就被身下的黑豹翻转过去，一人一豹，就这么在草地上滚来滚去，玩得不亦乐乎。
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