“什么钉子？”佩图拉博下意识地问。接着，顺着安格隆的视线指向，他恍然地摸了摸自己头顶的钢铁线缆，“你说这个？”
“那不是屠夫之钉……”多恩咳嗽一声清掉嘴里的灰，努力地把自己和身上的金甲从墙中挖出来。
安格隆显然也反应过来有什么不对，方才的怒焰与血腥气迅速淡化，守护者的坚决气势散去了——他苏醒时用于维持自我认知连贯性的认知也一起终止。他不再是红砂上的斗士。他对现下所置身的环境而言是一个全新的个体。
安格隆伸手帮忙拉了多恩一把，对着多恩镇定的“谢谢”动了动嘴唇，不知道该说什么。
泛着银光的天顶，干净的地面与适宜的温度，以及浅淡的消毒剂气息，这间房间中的一切都令安格隆无比陌生，甚至产生了一线不可控的慌乱。
他模糊地想起了一切开始之时，他似乎身处一个冰冷而干净的圆筒，被某种坚硬的金属包裹，在颠簸中于群山间坠落。
“那是我们的兄弟佩图拉博自己研究的数据线缆。”多恩说，“不是屠夫之钉。”
尽管还没有人告诉他什么是屠夫之钉，佩图拉博依然能从与努凯里亚人交流过的多恩脸上猜出一些细节。
“也许是我们的着装令你产生了误解，兄弟。”他尽可能沉稳地说，“我们同为带兵打仗之人，这件长袍上的血迹来自于你，我为伱处理了一些伤口。我是佩图拉博，他是罗格·多恩。”
“所以你自己……把这些东西钉进了脑子？”安格隆难以置信地问。
与屠夫之钉极其相似的管线时刻勾起他最糟糕的联想，控制、屈辱、疯狂，这就是他能从这套装置中获得的一切概念。
“你的描述并不算错。”
佩图拉博说。他解开绑住线缆的绳圈，拔下一根放在手中，向安格隆展示这些钢线的无害。线缆的拆卸最好需要一根根用辅助工具拆卸，强行全部拔下会带来严重的感官失常，不过一次只摘一根还是可以的。
“但我想，保护而非伤害才是这套硬件模板被创造的初衷。除了我们的敌人，没有人会因这些线缆受伤。”
安格隆摇了摇头，依然难以接受。
他问出的首个问题与在场三名基因原体都无关：“那名和我一起角斗的老战士呢？”
“重伤，没有生命危险，正在沉睡。”多恩说，他平稳的语调里有种特别的镇定效果。“我们关押了贵族，并让其余角斗士在皇宫中临时休息。”
安格隆闭了闭眼，将背脊贴向一面实心的墙，略微躬身，又尽力地撤去他长久以来的习惯摆出的战斗预备姿态，将肌肉放松。他身上有一种解脱后的宽慰。
不知想到了什么，安格隆面上忽而浮过一层战栗的厌恶。原体很快压下自己的不受控的情绪，挤出一层勉强的微笑。
“你们是半神吗？”他嘶哑地问。
两个原体同时被这道提问刺中，他们分别有过被某种异形生物大范围敬仰的经历。
“我们是基因原体。”罗格·多恩很快回答，强调了他们的物种分类，“是人类帝皇所创造的，为人类的未来作战的人。帝皇反对任何宗教性说辞和神化个体的行为……”
“首先，我们是你的兄弟。”佩图拉博打断了多恩，因为每次“帝皇”一词被提及，安格隆的面部肌肉就会出现一层微小的抽搐。“我们分散在银河各地，但我们同出一源。我们需要你。”
安格隆安静地听完了他们的话，血丝从他裂开的伤口里渗出。
“你们是半神。”他说，佩图拉博不确定角斗士口中的断言是否包含讽刺。“而我是个奴隶。你们需要我？你们看中了我的哪一点？”
“我们才交谈五分钟，兄弟。”佩图拉博说，“只来得及看出你是一名战士，和仁慈的守护者。”
“你们需要我去哪里？”
“银河中。”
佩图拉博说，同时思索着是否该劝多恩去把他的翻译讲话器拿过来，免得后者站在这里和他刺痛新兄弟眼睛的金甲一起当木桩。
“为了全体人类的统一与福祉，我们要让更多的星球加入我们父亲的国家。当然，努凯里亚属于你。你可以凭你自己的意愿，处置这个腐朽野蛮的世界。”
“这个世界属于我？”安格隆试着确认。
“它是你的母星。”佩图拉博点头，向安格隆伸出手。
“谢谢。”安格隆说，声音低沉，没有抬手，“但是……对不起。我需要留下。”
他没有回应佩图拉博的示好。这令佩图拉博有些惊讶，一股怒气腾空升起——不是针对安格隆，而是针对这颗星球上的奴隶主。他极快地理解了安格隆的顾虑，毕竟想象一名角斗士对权贵的反感和对同伴的忧虑并不困难。
这些奴隶主对他的兄弟都做了什么！
紧接着，这股怒气反常地突然削弱，在与安格隆凶狠外貌相违背的温和双眼中，佩图拉博愕然地见到了一种愧疚和厌倦并存的状态。
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