“去吧。”佩图拉博轻声说，即使身处黑暗，以基因原体的视力，依然能看清他没有露出任何表情的脸，他的眼中闪动着难以辨别的情绪。“没有什么能比你预测的情况更糟。”
罗伯特·基里曼转动把手，睁开的眼睛感受到一阵刺痛。
接着，他发现自己的战靴前端被一缕忽而从打开的门中溢出的光芒点亮，明亮，洁净，温暖而熟悉。那是康诺工作时会点亮的电灯，颜色略偏暖黄，这帮助着他在通宵达旦的政务处理中找到日间的清醒。
他的心跳立刻加快。
门被打开，明亮的光从门内慷慨地涌出，如瀑布飞流而来，刹那间将罗伯特·基里曼浸润在日光般的暖色调光芒里。执政官华丽堂皇的办公室中清洁如新，象牙和黄金的闪耀摆设安然放在原处，橡木书架上的大面玻璃反射出办公桌上的白纸、卷轴，和一台复古的大方块沉思者。种种为了适应原体体型的巨大褐色木质家具仍然在那里，被光洁的透明漆点亮，替这奇迹般光明的房间增添了错落的生机。
康诺·基里曼站在桌后，衣冠整齐，精美的盔甲上几乎没有划痕，疲倦，但完好无伤。
他严厉的神情在见到罗伯特的那一刻放松。执政官放下双手举起对准门口的卡宾枪，绕开一些东西，走到罗伯特身边。
“嘉兰叛变了。”他说，不提语义上令人不愉的内容，他的声音如此亲切，以至于罗伯特怀疑自己已经落进另一个过分美好的幻景，一个讲给孩子的完满童话。
罗伯特摇晃了一下，在养父身前单膝跪下，直视凡人不再年轻却仍然清明的双眼，隐藏在他心中的高涨怒火瞬时灭却，喉咙中的哽咽却久久无法散去。
他无助地环顾四周，终于发现一些战斗残留的端倪。
室内的一座雕像从东侧被搬到了西侧，遮住被烧毁的一小片地毯。木刻的雕像手臂曾经被折断，又简易地以胶水暂且重新固定。桌上的文件变得太少，盛放垃圾的小桶里则全是烧焦的纸片和被打碎的玻璃渣。
这不可能是康诺一个人打理的结果，有人帮助了他。
“罗伯特，”康诺抱了抱他的养子，握住他的手，“你来了。”
“可是……”罗伯特茫然地问，忽然感觉到有什么东西碰到了他的腿。他回过头，见到的东西超越了他的想象。
一枚小小的棋子，雕刻成白色的塔楼，本该与任何桌面上的普通棋子一般无二，如今却凭空变出了两只细长的洁白小手，捏着一块刚洗过的小小抹布，试图把基里曼的腿从它擦地的道路上挪开。
他立刻从地上站起来，为那枚小巧的棋子让路。塔楼向他栩栩如生地鞠了一躬，勤恳地擦着地上残留的灰尘和血迹。
一枚黑色棋子小兵努力地跳到康诺的座椅扶手上，借助扶手上的布料韧性一下子跳上桌面，慢腾腾地挪到打开的棋盒中。
也许是好不容易完成了它的那份职责，它放下微缩的枪支，自觉地躺下，不再移动，身上极浅的金光静静消散。
这就像是一次无声吹响的号角，又或者魔法终止的召唤铃声。书架、地毯、花盆后方、吊灯上……三十枚黑白棋子从康诺办公室的各个不起眼的角落突然出现，蹦蹦跳跳地寻找着合适的路径，跑回它们应该待的盒子，挺直灵活而精巧的小小身躯，变回正常的工艺品应有的模样。
被基里曼耽搁了任务的白色塔楼很快完成了最后的清洁工作，拎着小抹布转来转去。基里曼让它跑进自己的手心，帮助它回到盒中。
“它们是……”基里曼咽了一口口水。
“士兵、塔楼、教士、骑手、总管、国王。”康诺说，看向莫尔斯。
莫尔斯遮着口部咳嗽了两声，捏了捏喉咙，声音恢复如初。“这算作弊吗？”他问。
“我想不算，先生。”康诺低头致谢。
罗伯特·基里曼立刻明白了那些火焰的来由。他见过那种烈火一次，莫尔斯曾经用那股无名的金蓝烈火，将亚空间航道中阻拦他们前进的兽人废船烧作灰烬。
他简直找不到能用以道谢的词，只能以深刻的感激先向莫尔斯送去一个他最真诚的眼神。紧接着，另一件要事突然击中了他。
“尤顿女士在哪？”罗伯特问，他的心重新提起。
“叛乱爆发时，她不在我身旁。”康诺的表情变得暗淡。
“你的兄弟安格隆来过，他现在应该去寻找她了。不过，你要小心，罗伯特。”他的眼神扫过纸篓中的余灰。“袭击我的……应该不全是人类。”
(本章完)
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