他的手指灵活地划过触板，一条条信息被重新分发，深黄，浅黄，黑色，下一条，又是黑色。黑色信息意味着其他小队送来的关于某支小队的死亡确认信号，灰色则是盔甲在验证内部战士失去生命迹象后的自动反馈。确认死亡的人数在上升，数字跳动着，在哈顿的心中树立起一个模糊的印象。
这一轮作战的死亡比例，高于之前在冉丹发生的多次战役。同时，有些敌舰超过数小时没有出现新的传输信息，经过简单的推理可知这很可能意味着其上的已经没有仍然存活的战士。
下一条信息是最亮的黄色，从终端转发到他的屏幕上。哈顿快速阅读着它，起初是一目十行地扫过，然后，他重新将第一个词纳入仔细阅读的范围，努力寻找着一种情绪，来缓解他的惊诧和茫然。
“04513？”组长再次呼叫他的编号，但他的手没有办法继续移动，就像任何事情都无法将他从静止中唤醒。哈顿被定住，被他所理解的信息冲击，一种惊悚的骇然像骨刺般扎进他的心脏。
组长跨过地上的狼藉，朝着他所在的地方气势汹汹地走来。
“怎么回事？”他问，恼火的光在他金属的下颌上闪烁。他弯腰，看向哈顿眼前的机器屏幕，阅读着他所看见的信息。随后，组长与他一样地僵硬在屏幕之前，他的心跳与他一样惶惶不安。
“不，”组长低语，深深地吸了一口气，已经录入生物检测信息的手在哈顿手边的触屏上滑动，再一次重新命令沉思者解码那条密令。
很快，沉思者重新吐出经过验证的信息，黄金般的文字烙印在屏幕中央，钢铁勇士内部通用的标准衬线字体倒映在两人的视网膜中。那几乎是一道伤痕。
“不……”组长第二次说。
他颤抖着想要再次重新验证那行讯息的内容，解码错误已经许久不曾出现在通讯中心，但那并不绝对。他们骄傲地自称帝国机器的无意识齿轮，以显示他们忠诚的谦逊，但他的个人思想在此时却变得如此显眼。
哈顿挤开组长的手，他的冒犯没有得到训斥。04513号正在完成他的分内之责。
+++通讯简报1353/iw/rd+++
至：复仇之魂战略室、不屈真理号战略室、铁血号指挥室、信仰之律游子圣堂
来自：rd战区第5次联合行动第23突击小队
在敌舰的核心区域，我们从异形的体内解剖出一截左手无名指指骨，附有少量未被酸蚀的肌肉组织。据尺寸判断，这枚指骨来自一名基因原体。
+++通讯结束++
洛嘉坐在祭坛边的台阶上，凝望着他手中所捧的黑铁方形匣子。
距离第二十三小队最近的救援队来自怀言者，他根据通讯内提供的信息，将那支小队带回舰队之内，并按照佩图拉博所提供的参考流程，清洗了他们的外表，让他们得到休息。而他们所携带的收获与发现，也自然到了游子圣堂之中。
他手捧一位远去兄弟的一部分骨骸，等待着他的其他兄弟们如约到来。匣子在他的双掌之中，寂静，沉默，不发一言，即使圣堂之中明亮的金色游光，也无法将它照得足够明亮。
它宣告着一种与终结相关的寓意，而洛嘉·奥瑞利安能在某种形而上的层次中感知到它的内在之物。
洛嘉闭上双眼，体察着那遥远的宁静与暗淡的呼唤。
在钢铁圣城的回响中，佩图拉博对他的劝告一日又一日地在他的思想中回响，责问着他过往的行为。
在深刻的忏悔与愧疚中，他很快意识到自己坚持称帝皇为神的思想由来，根植在他对人、天使与神的关系的误读上。
他常常以为自己是引领者，是首先与祂相连接的灵，将后来者引到与他和他的兄弟同样的侍奉道路上。祂在万物之上，因此称祂成为人，他以为是对祂的不敬。不，他狭隘的目光和无形的虚荣使得他犯下释经上的错误。
祂曾说：女人的后裔将伤蛇的头，这句话的主语不单单指向那位人子，而当是一种广泛的代指，指向由凡世女子所生的后裔，即人类这一群体。
祂宣告人类要胜过魔鬼，而非天使；祂所说的将来的世界，原就没有交给天使管辖。祂亲自成了血肉之体。祂叫人子暂时比天使小，将手中所造的都派给他管理，叫万物都服他。祂并不救天使，乃是救亚伯拉罕的后裔。
在这一种层次上，将人与天使作比较，即将人类与阿斯塔特相较，人的地位要更高些。
若天使在侍奉人的道路上失落，将计算他功业的，也是他为人所付出的量。
洛嘉看着他手中的匣子想。
意识到这一点令洛嘉·奥瑞利安心中酸涩，他慢慢地恢复着他的情绪，告诉自己要倾听祂借佩图拉博的口告诫他的话。祂既愿意劝导他，便是祂无限的仁慈所在。
那么，什么是他们要侍奉的人？洛嘉继续思索，将手搭在他的兄弟的圣匣上方。难道不信奉祂的人也要侍奉吗？
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