郑春香是在十五岁那年，被郑山青和郑水青兄弟俩做主，嫁到了距离上郑村三十里外的梅树村付家的。当时付家给了八两银子的聘金，聘金被郑山青和郑水青捏在手里，最后去了哪里也只有他们自己知道。
付家五代单传，家底也不薄，没有叔伯分财产，也不用担心妯娌关系，按说这么好的条件，又肯出这么高的聘金，想把女儿嫁过去的人家应该很多才是，怎么样都轮不到当时还十分落魄的郑家。
可是急需媳妇传宗接代的付贵是个跋扈暴戾混不吝的主儿，之前他娶过两任妻子，结果在两任妻子怀胎八个月的时候，被他活生生的折磨死，落得一尸两命的下场。
就这么一个恶棍，但凡疼爱女儿的人家都不会把女儿往这个火坑里推，就算有人贪图付家的高额聘金，抱着侥幸心理想把女儿嫁过去，那家的女儿也会一哭二闹三上吊把亲事搅黄了。
要不是付贵的年纪一年年的大，又实在是没有人愿意嫁给他，付家也不会给郑家兄弟这么多的银子。这样娶来的媳妇，与其说是媳妇，还不如说是生孩子的工具，在付家的地位能有多高？
本来郑老头和孟氏还在世，郑春香的亲事怎么也轮不到郑山青和郑水青做主，可惜郑老头身子不大好，家里的事一直不大管；孟氏性子软弱又没有主见，在郑山青和郑水青长大后，家里的事情就更由不得她了。
加上郑山青和郑水青是两人的亲生儿子，压根没有想过他们会为了钱把自己的亲生女儿往火坑里推，一听付家条件不错，家里没有兄弟姐妹，就觉得是一门好亲事，没有多做了解就点头了。
郑春香嫁到付家后，三朝回门没有回来，年三十前也没有回来吃团圆饭，郑老头和孟氏才察觉到了不对，急急慌慌的让两个儿子去付家看看女儿的情况。
郑山青和郑水青从来没把唯一的妹妹当回事，哪里肯大老远的跑去付家探望。于是两人假装去过了，回头就找了几个借口把二老忽悠住了。
次数多了，郑老头和孟氏也以为付家规矩大不允许女儿回来，加上嫁出去的女儿泼出去的水，一连几年不回娘家也不是稀奇事，他们就只当女儿嫁到付家过上了好日子，就不想认娘家的门了，失落过后渐渐地就放下了。
哪成想事实跟老两口想的完全不一样。郑春香刚嫁到付家，就被公婆指使着做这做那，手脚稍慢些，轻则一顿痛骂，重则就是一顿毒打。有一次洗碗，她手滑不小心打碎了一只，就被暴戾的付贵打的三天下不来床。
付家人还不许郑春香回娘家，每次郑春香有了这种念头，就会招致付贵的一场毒打，甚至在她怀了长子，快要临盆了，想爹娘想的快发疯了，就让付贵去娘家请爹娘过来看看，也遭到了付贵一阵毒打。
要不是付老太吸取了前面两个儿媳妇的教训，不允许付贵胡来伤到了宝贝孙子，及时把人拦住了，那一次，郑春香大概也没命了。
郑春香的性子比孟氏更加软弱，也更没有主见，平日里就没少挨打，本来对付家有着深深的恐惧，见丈夫发起疯来连自己肚子里的孩子也不顾，她就彻彻底底的被吓住了，再也不敢提起娘家的一切。
郑春香那些年遭遇的苦难，没有任何人知道，包括一力促成这桩婚事的郑山青和郑水青。
直到郑凛回到家里，孟氏又动了心思，想让小女儿带着女婿回来一家团圆，郑山青和郑水青却无论如何也不肯去，还拿出老一套来糊弄她。
还是郑凛看不下去了，在问清梅树村所在的位置后，就自己亲自去了一趟付家，就正巧撞上了数九寒天里，跪在地上被付老太毒打的郑春香，郑家人才终于知道郑春香这些年在婆家过的是什么日子。
听丈夫说完这些，即使没有亲眼见过小姑子过的是什么日子，桑叶也能想象到她的日子多么苦。一时间，对小姑子的同情、对郑山青郑水青和付家的愤怒，让她的心里窝起好大一把火，刺激的她一把掐在郑凛的腰上，忍不住抱怨道：
“就算你跟春香兄妹感情不深，她到底是你的亲妹妹，也没有做过对不起你的事，你怎么就不帮帮她，让她脱离付家那个大火坑？”
同为女子，桑叶理解女子的艰难。哪怕只是一个陌生人，听到对方遭遇种种不公和苦难，她也会心生同情。如果有能力帮一把，她绝对会出手帮忙，这跟圣不圣母没有一点关系，更何况遭遇这种不幸的还是自己的小姑子。
“叶儿，不是为夫不想帮，是她自己不愿意为夫插手。”郑凛知道以媳妇儿嫉恶如仇的性子，听完这些肯定会恼火，却没想到会由自己来承受这股怒火，只得无奈的握住掐在腰间的小手解释道：“春香的性子你应该有所了解，除非她下定决心要跟付家一刀两断，不然为夫贸然帮了她，只会落得埋怨。”
这话可是怒其不争了，他对唯一的妹妹确实没有什么感情，毕竟第一次归家时，这个妹妹只是个七八岁的小丫头，沉默寡言存在感极低，短时间内谈不上了解，更谈不上感情。等他离家十年再次归来，妹妹就已经嫁人了，两人见面的次数都不多，就更谈不上兄妹情了。
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