一天，管家何志向老爷李庆远禀告，说虎山客栈连续两个月出现亏空。对此，李庆远一直疑惑不解，便叫来女婿毛楂子一起来虎山客栈商量。
毛楂子来到虎山客栈，他整天在客栈内外走走看看。他为弄清客栈亏损的原因，岳父李庆远想让毛楂子去客栈来，边休息边打理一段时日，顺便了解了解其中亏损的详情。
那天，毛楂子知道了老丈人的用意，他也没有闲着，当天下午，毛楂子便雇了一辆车来到了虎山。
客栈掌柜及伙计们见老爷派来了貌不惊人的毛楂子，一个个肚子里都打起了官司。心想，都说这个毛楂子，他神机妙算，又有天书和宝镜，是个不可等闲之人。
熊掌柜偷偷地告诉他手下人。
我们得处处小心，不可怠慢。毛先生可有天书和宝镜的。
因此，他们在毛楂子的面前唯命是从，做事也都特别小心谨慎。连熊掌柜也什么恭维。
一个礼拜过后，他们发现毛楂子一直沉默寡言，到处走走看看，没有什么心事，就像一个闷葫芦样，整天独来独往。
毛楂子来的这个礼拜中从不指手画脚，也不乱哼一声。这样一来，他们好比碰上了闷雷似的，所以，对毛楂子更是畏惧三分了。又过去几日，毛楂子发现别家客栈天天都顾客盈门，生意红红火火，而岳父虎山客栈，门可罗雀，这个客栈，来客却是寥寥无几，几乎没有什么生意。毛楂子也觉得很是奇怪，便暗中仔细观察，终于弄清了其中原由。原来，客栈熊掌柜为掩盖和隐瞒他们合伙私分银两的事实，从中做了手脚。自毛楂子来到客栈的那天起，他们就派人到各个要道上拦住顾客，不让客人进入客栈。以造成生意不好的假象，来欺骗他，这种蒙混过关把戏毛楂子当真不知道。他们以为这样做，会做得天衣无缝，可以高枕无忧了。就在他们得意忘形的时候。
一天下午，毛楂子突然间把大家召集在一块。他既不发火，也不骂人。而是嬉皮笑脸，心平气和地给大家讲了一个有趣的故事。
今天啊！天气正好，上午下雨，午后，晴空万里。可是，我在我的宝镜里看到一件挺奇怪、很好笑的事情。要不要让我讲给大家听一听？
围坐在一起伙计们也不知道毛楂子到底是什么意思，毛楂子又继续说道。
大家都静下心来听，事情发生在很久以前，有个大财主开了家非常大的客。因为客栈离财主家很远，自己照顾不过来，所以，他就雇了一批人帮这个大财主打理客栈。大财主于是选了个能干的人来做主掌柜。于是，这些人开始尽心尽力，把客栈的生意做得红红火火。一两个月之后，掌柜的见客栈里的钱来得轻松，便起了歪心思。这个掌柜与伙计们商量，采取虚报和做假账的办法，合伙私吞客栈的大量银两。这样一来，客栈也就月月亏空了。大财主知道后，便派人来客栈了解情况。这掌柜和伙计们又想出一个应对的办法。他们派人去外面拦住顾客，不让客人进入这家大客栈。以造成生意不好的假象，他的目的很清楚，就是来了个蒙混过关，掩人耳目嘛……
毛楂子在讲这个故事的时候，大家听了，大家面面相觑，有的目瞪口呆的，也有浑身发抖的。只见那熊掌柜的两脸发青，被吓得当场尿裤了。熊掌柜一下子变成了狗熊似的，他跪倒在毛楂子的面前，结结巴巴地说。
毛……毛先生，这……这故事你、你就别讲了。我们所玩的那两、两下子，怎能瞒得过你的天书和宝镜呢！
熊掌柜说完，他把他们如何合计私吞客栈钱财之事一一作了详细交代，并答应将所分银两全数奉还给李庆远。其他伙计们见掌柜的领了头，也一个个落泪跟着认错，都退还了银两。
毛楂子见了他们一副副可怜相，心中便是好气又好笑，并发起了慈悲，轻轻地咳嗽了一声。
都站起来吧！只要你们安分守己，承认错误，知错必改，不再玩弄小人的伎俩，我也既往不咎，你们还是好伙计、好掌柜。如有愿意留下的，可以继续留在客栈做事。不愿意干的可以回家，我岳父答应每人发盘缠让你们回家另谋职业。
熊掌柜的和伙计们商量，感到毛先生如此宽宏大量，大人不计小人过，表示愿意继续留下。他们立即交出了以前私吞所分银两，并磕头谢过毛先生。
从此，虎山客栈恢复了以往的生意，逐渐地越来越兴隆。
毛楂子处理完虎山客栈的事情之后，这天，他正准备返回凤阳古镇时。
忽然间见一男一女，勾肩搭背地向客栈走来。男的四十开外，浓眉横须，国字脸儿，虎背熊腰。看上去就是一副凶神恶煞的恶人。女的三十有二，长得眉清目秀。他俩声称夫妇，并说是从凤丹县城而来，到虎山观光旅游的。
毛楂子发现他俩举止不端，说起话来也阴阳怪气的，总觉得不那么对劲。便暗地里察言观色偷听着他俩的谈话。方知这二人心怀叵测，藏有谋财害命之心。毛楂子还从他们俩的言谈中得知虎山观光之后，路过凤阳古镇时，要去拜访一位姓毛的先生，让毛先生帮他们算一算婚姻和前途。
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