到了顾直的父亲这一辈，人丁不旺也就是顾直的父亲在朝堂上破得皇帝器重，位列内阁，是皇帝身边参赞军机的人。可惜一场大祸，顾家一蹶不振，差点断后。顾直的母亲见着丈夫出事，自杀身亡，顾直也当场“畏罪自杀”。可怜顾直那个时候还是个不满五岁的孩子，侥幸逃出来，跟着奶娘逃出京城，在乡下隐姓埋名生活。
奶娘的丈夫也姓顾，因此拿着顾直假冒是自己的孩子，他才能有个见的人的身份。那一年，顾直生了重病，可是奶娘家里实在没钱医治，奶娘竟然要把自己的女儿给卖掉。谁知正好遇见了林如海，林如海当年是去过顾家的，奶娘想起来这位大人。因此顾直才得以存活下来。
后来林如海就收了顾直做自己的学生，放他在自己的身边亲自教导。后来顾直回了奶娘的老家参加科举考秀才，就离开了林家。一直到了今年乡试，顾直才回来。可惜等着顾直回来，很多事情都变了。
顾直望着挂在中天的月亮，声音变得隐晦不明：“我家里出事的时候奶娘拼死把我藏在了后院的冰窖里面，我母亲就死在了我的眼前。我父亲为了我能活下来，答应了他们的条件，他是被逼着自杀的。那些人搜遍了家里也没发现我的影子，于是逼问着我的母亲，想要知道我的下落。可惜，我母亲就是死可不肯吐露半个字，他们一气之下杀了我的母亲叫人伪装成了自杀的样子。他们就在我的眼前掐死了我的母亲，把她挂在院子里。他们对我父亲说，就是挖地三尺也要把我找出来，若是想他们放过我，我父亲就自杀。一命换一命，很公平！”
一阵冷封吹来，林如海忍不住打个寒噤，原来是这样！那个时候刚得了顾恺出事的消息，不少的官员都是愤愤不平，林如海还串联这不少的官员上折子，为顾恺鸣不平，请皇帝要仔细调查。谁知很快顾恺身亡，一切都无法挽回了。
林如海知道顾直不见了，还悄悄地叫人去寻找过。谁知他的外家和老家都没有消息。一直到那一年林如海放了杭州巡抚，他遇见了顾直的奶娘。
“原来是这样！是谁？！”林如海握紧拳头，声音变得冷冽。
沉默，还是沉默，空气变得凝重起来。顾直的声音满是苦涩：“是我多嘴不该说那些陈年旧事。其实老师的心里早有了形影了，何必要说出来呢？”
林如海仿佛是被什么噩耗打击了，他苍白着脸摆摆手：“我不会为尊者讳，原来是这样！万万没想到他们竟然做出来这样伤天害理的事情。你这次去京城要小心——”林如海想了想，从嗓子眼里挤出来几个字：“我还是找个借口把玉儿接回来的好。”
顾直看着老师失魂落魄的背影，心里五味陈杂，其实林如海何尝没猜测过当时的情景，至少他不敢，甚至害怕相信罢了。
笔直的站在院子里，顾直心里坚定地对自己说：“血海深仇，我总要一笔笔的找回来！”
京城，贾政送走了来拜访的贾雨村，他本来想责备一顿宝玉，方才贾雨村来的时候，宝玉也在身边应酬，可是他完全没一点潇洒之态，畏畏缩缩的一脸愁容，真是上不得台面叫人生气丢脸。可是刚才贾雨村临走的话叫他没心思责备儿子了。
扬州乡试头名解元顾直，可是一举成名天下知，他竟然是妹夫林如海的高足，他的乡试文章已经传到了京城，据说连着皇帝看了都是赞赏的。京城里面那些文官们都赞赏着顾直的学问好。最近京城流传着几本四书集注竟然也是顾直的手笔。想想人家的孩子，出身贫寒，一个农家子弟，竟然是十年苦读，眼看着成了青年才俊。
这个顾直不管等着会试和殿试的成绩如何，他都已经是功成名就，将来前途无量。贾雨村表示，当年他在林家做西席的时候曾经听林如海提起过这个学生。林如海膝下无子，只怕是拿着这个学生做儿子培养了。因此，贾雨村提醒贾政，若是能笼络住这个人，对贾家是很好的。其实贾雨村何尝没私心呢，一笔写不出来两个贾字。如今贾家的势大，自己还要靠着这棵大树呢。
贾政也心动了，既然如此，那么等着顾直进京城赶考的时候，自己是不是要好好地拉拢下这个前途无限的青年呢？
想到这里，贾政叫来了管事赖大：“你去叫人在码头上盯着，若是林姑老爷的学生顾直来了，务必要请他来咱们家里。预备纸笔，我要给妹夫修书一封，立刻叫人送到扬州去！”
贾政心里一转念有些担心，这个时候了南边的举子们也该来京城了，怎么自己一点消息没听见。妹夫的信也没有，别是那个顾直已经到了京城吧。可是按着妹夫的性子，应该叫顾直来家里拜访。到底京城有人好办事，贾家虽然不能左右考试成绩，可是给顾直运动个官职出来还不成问题。这是个一本万利的买卖，对将来自己的仕途很有好处。贾政一边心里算计着，一边后悔，最近年底下事情忙，他竟然忘了给妹夫写信了。前天给南边甄家送东西的船刚走，竟然忘了写信捎去。
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