什么是“大学”？“大学”，其实是“大道之学”。为什么这么说？因为“大”这个概念本身就有“道”的含义。老子《道德经》中说：“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反。故道大，天大，地大，王亦大。域中有四大，而王居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。”
在《道德经》中，老子非常明确地将他所体悟到的，所有一切生命和宇宙最终极的那个本体，名之曰：“大”。在古代，一个人既有“名”也有“字”，比如《大学》的作者曾子，名“参”，字“子舆”。我们通常会把“道”作为宇宙万物终极本体的名称。但同时，在老子的《道德经》中，“大”同样是这一终极本体的名称，名“大”字“道”，合称“大道”。
所以，大学即是道学，即是大道之学。这个“大”的本身，除了有“道”的含义之外，另外它还指与道合一的人，也就是“大人”。所以说，大学其实就是大人之学。
那什么样的人是大人呢？对于“大人”，北宋儒家中非常知名的一位学者张载，他的四句话对于“大人”是最好的注解：“为天地立心，为生民立命；为往圣继绝学，为万世开太平。”这样的人，即是一个已经完全超越了“小我”而成为了一个“大我”，成为了一个“无我”利众之人。这样的人，即是“大人”。
在《孟子》一书中，对于“大人”是这样说的：“从其大体为大人，从其小体为小人。”什么是大体？大体就是大格局，就是超越了自身利益的局限，我们经常说一个人顾全大体。就是他（她）所考虑的不仅仅是自己的利益，更多的是集体的利益，国家的利益，整个人类的利益。从这样的角度去考虑的，就叫做“大体”、“大人”。
汉代的扬雄，他有一篇着作叫《法言》，其中有这样一句话：“大人之学也为道，小人之学也为利。”这就把大人和小人说得更明确了。追求道的人，追求与道合一的人就是大人。而在功名利禄中摸爬滚打，去追逐个人私利的人就是小人。所以，大人就是格局，格局之大，小人就是格局之小。
对于“大人”，三国时期的阮籍有一篇着作叫《大人先生传》。其中这样说：“夫大人者，乃与造物同体，天地并生，逍遥浮世，与道俱成。”这里同样说的是已经得道、悟道、证道，与道合一之人，这样的人就被称为“大人”。
那么如何更加通俗的去理解什么是大人呢？有这样几点。
大人，一定是有大胸怀之人，也就是说是一个顶天立地的大丈夫，有包藏宇宙之心，吞吐天地之志，有这样的胸怀，这样的格局，就是一个大人。
大人，是有大志向之人，就像张载所言“为天地立心，为生民立命；为往圣继绝学，为万世开太平。”有这样的志向并为之不断的努力实践，奉献自己生命的人就是大人。
大人还是自强不息的人，还是厚德载物的人。在《易经》中，最根本的两卦，一个是乾卦，一个是坤卦。对于乾卦，以“天”来代表：“天行健，君子当自强不息。”这即是乾卦的精神。对于坤卦，以“地”来代表：“地势坤，君子当厚德载物。”就是说一个君子，应当像天地日月一样刚毅勇健自强不息，像大地一样包容一切，承载一切，涵养一切。
大人，是一个悟道之人，是一个觉醒之人，是一个心怀悲悯之人，也就是说具有大悲悯和大智慧。在儒家中的代表人物就是北宋名相范仲淹，他在名句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”就是这种大悲悯的体现。儒释道的圣人也都是悟道之人，具有超凡入圣的大智慧。
大人，还要有大担当。比如，儒家中就有一种“天下兴亡，匹夫有责”的担当精神。也就是说，社会国家的兴亡发展，与每一个人息息相关，这种责任就在我们自己的身上，当有这样的一种强烈的担当精神和社会责任感的时候，就是一个大人。
大人，还要有大的愿力，对于愿力在佛门中可能体现的更为清晰一些，更有代表性一些。最典型的就是“地狱不空，誓不成佛”的地藏王菩萨，就是大愿力的典型代表。
大人，还是指具有大成就之人。在儒家中这种大成就通常通过三个方面来体现：立功，立德，立言。当这些方面都取得了杰出的成就，那么就是一位大人。
大人，他一定是一个有大境界的人。什么是大境界？大境界，对于儒家来说，就叫做天地境界。为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，不仅有这样的发心，而且在实践中真实地达到了这样的境界，比如儒家的诸位圣人所达到的境界就是天地境界。在道家中，大境界，即是与道合一的境界，逍遥物外的境界，身外有身的境界，大罗金仙的境界。在佛家的语言中，他就是一个觉悟的人，是一个自觉觉他的人，是一个无私利众的人，是一个觉行圆满的人。这样的人即是大境界之人，也即大人。
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