勾存异掉头回了军营，即安排一队蛊雕族暗哨去天门关以北的厉江下游搜寻，直到入海口附近，以及更北的泥岛一带。
天还没亮，暗哨们就带回了两具白狼族士兵尸体，整齐地穿着蒙斯汉军服，衣服破损不多。尸体被置放于帐外空地，勾存异请诸将一同来见证。
“验尸。”
勾存异对身后的随军仵作说道。
“是。”猴族老翁普法上前应道。
他麻布蒙面，戴好手套，摆出工具，细细查看起来。验毕，恭谨回禀道：“回禀将军，这两位死者皮肤都有广泛出血的情况，即便尸体因流水浸泡已经浮肿发白，依然可辨周身瘀斑，呈青紫色和黑紫色，确实是鼠疫症状，死于一日前。而几处破损外伤都是死后伤，应该是尸体在水中磕碰到石头树枝等导致的。”
勾油打：“为何不是溺死？”
普法：“回禀军王，如果是溺死，那么胃部、肺部会有大量积水。清醒入水者口鼻中会出现呛咳导致的溺水泡沫，四肢的挣扎也会令指甲缝隙内残存泥沙水草痕迹，而这两位死者并无以上现象，所以并非溺死，而是抛尸入水。”
勾存异：“如果是昏迷时被丢入水中溺死的呢？”
普法：“回禀将军，如果是昏迷时入水溺死，尸体肺部确实不会有积水。但周身不会出现因鼠疫而死的青紫和黑紫色的瘀斑。”
勾存异：“除了鼠疫，有没有其他可能的死因？”
普法：“回禀将军，两位死者都没有生前外伤，也无其他中毒症状，颈部和口鼻也并无掐死捂死会出现的特征损伤或出血。可以判断是死于鼠疫。”普法慢慢道来，“眼下即将入冬，正是鼠疫高发的季节。这种疫病传染性很强，感染者会高热、头痛，有的还会胸闷，呕吐，发病急剧，三天之内就会死亡。”
“好。下去吧。”勾存异摆摆手。
普法退了下去，又上来一个中年红狐男子，也是仵作打扮。
“再验。”
“是。”那红狐男子应道。
往往老者自信经验，难保不掉以轻心。而少者仍心怀谦谨，反而肯查验周密。
红狐男子果然验得更加细致，不过结论倒是和普法的如出一辙。而后又来了一位金蛙族老妪验过，也是如此。一连来自三条线上的三位仵作都验过了，勾存异的心性也着实是十分谨慎了，总算相信确是鼠疫无疑。
勾油打当即决定主动发起进攻，行动时间就定在今夜。
“军王，我们此次突然决定出战，是否要禀报越爷？”勾存异提醒道。
“不必。此时禀报，易失战机。等我们打了胜仗，再向越爷请功吧！”勾油打意气风发，“把酒肉都给兄弟们拿上来！今儿个让将士们痛痛快快饱餐一顿。我还不信了，我们钩吾军还打不过那帮吃素的软蛋！”
果然，傍晚到了放饭的时间，汤肉饭菜足足是平时的两倍，还可以领酒喝。
“嘿，也不知道今儿是什么好日子。”勾轧一屁股盘腿坐了下来，“黄毛兄弟，来一碗酒吧，暖和。”
新兵总爱和新兵凑在一起，十来个青涩的面孔围着烤火，议论战局。少年和这对猁族兄弟混得久了，感情也越发深厚。
“看吧。今夜我们就要上战场了。”少年喝了一口酒道。
“今夜？你怎么知道呀。”勾牧惊叫道。
“吃到了这顿酒肉，不就知道了。”少年道，“怕不怕？”
“怕呀。让你说的我好紧张。”勾牧还没有心理准备。
“怕什么呀，早打晚打都得打，横竖就是一死！”勾轧“砰”地把酒碗一摔。
“三军整肃，准备出战！一炷香之后全体集合，军王训话！”一个巡逻兵咣咣地敲着金锣路过。
“瞧。说来就来了。”少年笑道。
这将是他参与的第一次战斗，结果未知，生死难料。
之前在军营里浑浑噩噩地混日子时，觉得虚度光阴，如今真要上战场了，又忐忑不安。少年望向夜空，浩渺无垠，就像看不清的前路。
此刻面颊上突然零星湿润起来，少年摸了一把脸，自言自语。
“下雪了。”
“兄弟们！蒙斯汉现在鼠疫横行，尸横遍野。昔日的虎狼军，如今早已是军心丧乱的羸师弱卒！”勾油打对三军训话，“现在，就是我们出击的最好机会！这一仗，钩吾必胜！”
“钩吾必胜！钩吾必胜！钩吾必胜！”
少年跟着身边的金豹族、灰狼族的士兵们一起呐喊。喊着喊着，仿佛那荣誉之光就真的如星辰般倒映进了自己这双异色瞳里。
天门关往南，“风华绝代”瑛粟园西侧有一个常隆码头，是个商贸渡口，现在虽然已经封闭，但那里并没有驻军。
此时的厉江并未冰封，此处属于上游，水流缓慢，水位也不算高。
勾油打从勾捷将军手下挑了一队水性好的灰狼族士兵派做先锋黑衣，口中含刀，悄悄游到对岸，解决掉渡口所有的守卫。随后发动几十艘舟船，趁夜渡江。
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