这是一个由炼金术师统治的世界，无论是世俗的王权，还是非世俗的神权，都依靠炼金术来维系。然而想掌握这门技术，不仅需要不懈的努力和充足的资源，还必须拥有超卓的天赋。
乔尼·乔斯托克哪样都不缺，他自己有兴趣父母也有钱，论天赋更是万里无一的绝世天才，而这一次之所以会来到纳契敦，是因为他接受了格物炼金术大师约翰·波哥奇的邀请，即将进入奥尼司大学进修更为高深的炼金术知识。
还没落地就遇上歹徒劫持飞艇，无疑给乔尼未来几年的求学之旅蒙上了一层阴影。考虑到这个世界有神只存在，玄学多多少少还是要信的，以这种方式开局的大学生涯，怎么想都不太可能会顺利。
右手缩到袖子里抹了一下，再拿出来的时候指尖已经捏住了一把鱼形的小刀，这把或者说这枚刀，通体尚不足成年人一指长，只有尖端开了刃，刀身上则覆盖着一层细细的鳞片。如果拿着放大镜仔细查看，就会发现刀身上鱼鳞模样的东西并不是装饰，而是一个个极小的铭文。
乔尼捏住鱼尾巴让刀尖冲着地面，然后手指一松让刀在重力的作用下竖直掉落，本该插在地板上的小刀就像是鱼儿掉进了水里，悄无声息地消失了，而他自己则保持着蹲下的姿势，将手按在了地板上感知着那把刀的位置。
老道的猎人会把每一次出手都当做是唯一的机会，所以乔尼小心地控制着鱼形刃在木头中穿行，耐心地等待着时机。这个机会来得很快，前边隔了一排的位置上，有个乘客受不了浓烟造成的恐惧站了起来，敏感的劫匪立刻把枪口指了过去。
嘣，木质天花板突兀地响了一下，随后就是奇怪的破空声，持枪的歹徒还没反应过来喉咙就被刺穿了，一朵鲜艳的血花凌空绽放，然后洒在旁边的座位上引发了一连串的惊叫。他丢下武器，双手抓住自己脖子上的伤口想要阻止生命的流逝，但鲜血还是被心脏泵出体外喷洒了一地。
人的手连沙子都握不住，何况是血。
气动手枪咔嗒一声掉在了地上，保险锁扣被错误地撞开，里面的弹丸也被气瓶里的二氧化碳推出了枪膛，咻地从蹲着的乔伊尔双腿之间飞过，撞在后面的座椅上发出叮的脆响，然后又不知道弹到哪里去了。
第二次差点中枪的中年电力工程师伸手摸了一下，发现裤脚那里出现了两个小洞，显然是被子弹打穿了，“这可是我的新裤子，专门找海瑟薇大街的小寡妇定做的！”
“这下你有理由再去她的店里揩油了，不是挺好的么。”收回手的乔尼嘴角抽搐了一下，都到这时候了还在关心裤子，也不知道该说这老家伙心大，还是该说他从容不迫。
“乘客里有炼金士，你们去查看一下情况，都小心一点，别再出状况了。”山羊胡听到动静后飞快地转过身，但浓烟之中的能见度太差了，强如他也看不清楚具体情况，但能在这种情况下偷袭得手，显然是炼金士出手了。
炼金术的完成，依赖一种被命名为“炼成力”的超自然力量，与之相对应的，一切物体中也普遍存在“炼否力”来抵抗这种超自然力，就像是作用力与反作用力那样。
乔尼自创的这种攻击方式，就是利用了炼否力，让被排斥的鱼形刃像是弹弓上的铁丸一样被射出。因为发射时借力的平面会出现不正常的扭曲，并且需要一定的时间来积蓄势能，所以这种攻击方式并不高效。
无论瞄准还是蓄势都需要时间，如果被攻击的目标有所防范，很容易就可以躲过去，但浓雾弥漫的飞艇客舱里能见度很低，恰恰给了乔尼完美的发挥的空间。现在对他来说，攻击距离是唯一的限制，这种攻击必须在他的炼成力感知范围之内发动，而且只要超过五米精准度就完全不可控了。
领头的那个山羊胡站立的地方距离他远远不止五米，想要玩擒贼先擒王的把戏就必须先拉近距离，但乔尼犹豫了一下并没有移动，而是想着要不要制造点动静，好骗对方靠过来一些……
“嗞嗞，哐！”匪徒们在雾气中摸索着寻找袭击者的时候，乔尼前面不远处联通二层甲板的钢铁防护门边缘闪忽然过了三道蓝色的弧光，然后整个儿掉了下来，砸在硬木地板上发出一声巨响。
浓烟中一队身穿制式防化服戴着防毒面具的军人飞快地冲了进来，前排举盾后排持枪，展开防御阵型护住通道，同时也护住了他们身后那个打扮怪异的男人，“麻醉气体生效了，华兹上校。”
弗洛伊德·戈登·华兹，王立陆军第二大队第一中队上校队长，他之所以会出现在飞艇上，是因为前方的巴布尔一线战事发生变化，被调离原本的驻地另外进行任用了，这次返回纳契敦则是为了述职。虽然带在身边的只有警卫队，但是指挥室里的艇长对全艇通报了有劫匪试图劫持飞艇的情况后他第一时间站了出来，从顶层的贵宾舱一路赶到底层来控制局面。
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