兮昂缓缓摇头，枯瘦的手轻轻推开银匙，目光转向跪在榻前三尺处的内卫统领：“你方才说……筝儿已携苍狼令归来？”
“是，国主。”内卫统领伏得更低，“祖灵圣地卯时初传出的密讯，千真万确。王姑轻骑五十，已离苍梧山向王城而来。”
“那……我儿海宝儿的下落？”
内卫统领喉头一哽：“臣等无能。自七星湖异变、世子失踪，已撒出七百暗探，搜遍南境大小二十七泽、六十一岭，至今……未有确凿踪迹。只听闻北境有流言，说‘万兽之主’曾现身大武楚州舂陵郡，但旋即又失其踪。”
寝殿内陷入一片死寂，唯闻兮昂沉重艰难的呼吸声。
许久，他竟低低笑了起来，笑声沙哑破碎，却带着某种洞悉天命的苍凉：“好啊……好。宝儿这孩子，终究还是顺利逃脱了恶蛟的魔爪。”
婉娆手中药碗轻震，药汁微漾。
兮昂勉力侧首，凝视相伴三十余载的发妻，眼中锐光渐软，化作复杂难言的温柔：“娆儿，扶我起来。”
婉娆抿唇，将药碗交给侍婢，亲自倾身搀扶，在他背后垫上层层软枕。这个简单的动作，却让兮兮昂喘息良久，额角渗出虚汗。
“你们都退下。”他挥手屏退内卫与宫人，只留婉娆一人在侧，“关门。”
殿门沉沉合拢，将晨光与外界隔绝。寝殿内更显晦暗，只有角落兽炉中升起的袅袅青烟，勾勒着浮沉的光影。
“我的时辰……不多了。”兮昂开口，语出惊人，却平静得像在陈述他人之事。
婉娆猛地抓住他的手，指尖冰凉：“莫要胡说！太医署已从东海寻来‘九心莲’，不日便到，你定会……”
“娆儿。”兮昂打断她，反手握了握她冰冷的手，力道微弱却坚定，“你我夫妻三十一年，你何时见我自欺欺人？”
婉娆咬住下唇，眸中水光盈然，终究没有再说。
“婉儿，不必伤心。”兮昂费力地轻咳一声，脸色煞白，像是这几句话已用尽了他的全力，“你我夫妻三十余载，我早已知足。况……况我的死，最后还能为这天下苍生做些事情，死得其所……”
“昂哥，你坚持住，我让人去叫太医。”婉娆说着，就要起声吩咐候在殿外的宫女。
可这时，兮昂一把抓住了她的手腕，用力地摇了摇头，像是回光返照。
“趁我此刻清醒，有几件事，须交代于你。”兮昂目光渐凝，重回君王之威，“其一，我死后，听儿登基，务必倾尽举国之力，甚至动用王族秘藏，继续探查海宝儿的下落。生要见人，死……”他顿了一下，“也要寻到他的遗骨或信物。”
他喘息片刻，继续道：“宝儿虽非你我亲生，却是天赐聸耳的‘万兽之主’。他身系雷氏血脉，能与天地灵兽沟通。这天下，能真正抗衡、甚至驾驭那头恶蛟的，或许只有他了。他的安危，关乎我聸耳乃至整个南荒百部的存续。此乃国本，切记。”
婉娆含泪点头：“妾身铭记。”
“其二。”兮昂目光落在婉娆脸上，带着深沉的怜惜与释然，“待我身后事毕，王位交替安稳之后……你便离开王宫吧。去寻你想寻的人，过你本当拥有的日子。”
婉娆浑身剧震，难以置信地望着他。
“我知你心中一直有他——‘赤面狐’符元。”兮昂声音平静，却似惊雷炸响在婉娆心头，“当年若不是你父皇棒打鸳鸯，恐怕你如今……这些旧事，我并非不知。只是身为国主，有些话，终生难言。”
“昂哥，我……”婉娆泪如雨下，欲要辩解，却被兮昂轻轻按住嘴唇。
“无需愧疚，亦无需解释。”他眼中是全然的坦诚，“这三十一年，你为聸耳，为我，已付出太多。是我以王权困住了你。如今我将去，这最后一道枷锁，也该解开了。符元如今隐于东海，但他起码尚在人世。寻他去吧，娆儿。这是我……最后的成全。”
婉娆泣不成声，伏在榻边，肩头耸动。
兮昂轻抚她的发髻，如同抚摸易碎的珍宝，良久，才再次开口，声音已显疲乏：“其三……是关于筝儿的。”
婉娆抬起泪眼，静待后续。
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