陈娘子倒真是个消息灵通的能人，过了没几日，便替张玄找到个活计，八方楼的后厨有个娘子不小心烫伤了，没法再做活。陈娘子与张玄一说，她便答应了，一个月帮工下来的钱虽然没做女使多，但人自由多了。
陈娘子带着张玄来到八方楼。
那后厨管事的周娘子是个四十多岁的妇人，眉毛斜斜向上，面相瞧着有些凶，望着张玄一脸嫌弃：“这小娘子还没十四吧？瘦筋筋的，怕是连洗菜的盆都端不动。陈娘子还是带她回去吧。这活儿她做不来的。”
张玄亦知自己看起来年纪太小，人家一样要雇，自然宁可雇个年长些、个子粗壮些的。
周娘子说完就要走，却听张玄朗声道：“别看我年纪不大，其实我力气挺大的，我还会做菜。反正你们也还没找到替代的人，后厨缺一个人，怕是忙得要飞起来了，我都已经来了，不如让我先帮着做起来，多双手帮忙总是好的。”
周娘子意外地望着她，倒不是信了她说自己力气挺大那句，而是普通人家这个年纪的小娘子少有如此会说话的，看着这孩子颇为机灵，胆子也挺大，虽然重活干不了，打打下手应该是学得挺快。
瞧见周娘子带着兴趣的眼神，陈娘子觉着有机会，便也在一旁帮着说话：“周娘子，这小娘子也不容易，她和义父来寻亲的，义父偏又被人打伤了，缺钱治伤，小娘子便求我给她找个活计来做。”
周娘子又仔细瞧了张玄一眼，神情虽未缓和，口气倒是松了：“那就先试试吧。不过事先说好了，若是不能干活反而添乱，就马上给我回去，另外弄坏什么东西都是要赔的。”
陈娘子见周娘子松口了，便嘱咐张玄自己小心些，接着告辞回去了。
周娘子把张玄带去八方楼后院，那里正有两个年轻妇人在井边洗菜，地上摆的木盆果然颇大，快要和澡盆一个大小了，只是更浅一些而已。周娘子让其中一个娘子回后厨去，对另一名穿草绿袄子，下着杏黄裙子的年轻娘子道：“吴二娘，你和杨小娘子说下怎么摘菜怎么洗，你们洗快些，等着用呢。”
吴二娘答应了，见周娘子走远了，便将自己身边竹筐往张玄面前一放，冷冷道：“听见没有，洗快些，等着用呢。”
张玄瞧瞧自己身边，满满三大筐菜，而吴二娘身边只剩一筐。她没说什么，将竹筐中的菜倒入自己盆里，将裙子挽起半幅，衣袖卷到肘间，在马扎上坐下，便开始快手快脚地洗了起来。
吴二娘见她毫无怨言地低头洗菜，得意笑了笑，也低着头洗起来。
很快吴二娘洗完自己这筐菜，见张玄那边也已经洗完了一筐，弯着腰手一伸，竟将张玄刚洗好的菜提过去，连自己之前洗完的菜一起送去厨房了。
张玄低着头眼也没抬，继续洗菜。
没隔多久，吴二娘气冲冲地回来了，将手中一筐菜丢在她面前，里面的菜滚了满地，水溅地到处都是。吴二娘指着地上的菜骂道：“你怎么洗的？！光上面的菜洗干净了，下面的只沾了沾水，还带着泥呢！害得我被周娘子狠狠骂了一通。”
方才吴二娘把两筐菜送去厨房，周娘子见她洗得这么快还有些意外，多问了句：“都是你洗的？”
吴二娘笑嘻嘻应道：“自然是我洗的，新来的小娘子手脚慢，还在洗第一筐呢。”她边说边把菜送到切菜的娘子那边。因为菜洗完了有些空闲，她便留在那儿与要好的娘子聊了几句。
切菜娘子把菜拿出来切时才发现有一筐没洗干净。
周娘子眼里揉不得沙子，当下便将吴二娘骂了一通，让她拿回来重洗。吴二娘之前亲口说是自己洗的菜，此时又不好说这实际上是她使唤新来的小娘子洗的，黑着脸一声不吭地挨骂，回过头来便要找这杨小娘子算账。
张玄倒笑了：“这菜怎么是我洗的呢？若真是我洗得不够干净，周娘子该来骂我啊？怎么会骂你？”
吴二娘一噎说不出话来，愣了会儿才恶狠狠道：“你年纪不大，心眼儿倒是不少啊！你给我记着！”她气哼哼地往马扎上一坐，转眼瞧见地上散着的菜蔬，又恨恨道，“这些你重洗，先拾起来。”
张玄没理她，继续洗自己这里的菜。
吴二娘插着手等会儿，见张玄不捡菜，又催促道：“快捡起来！”
张玄还是没理她，吴二娘气坏了，过来就想拧她。张玄哪里可能被她拧到，闪身躲过她的手，悄悄伸脚一勾。吴二娘没防备，本就是扑过来要拧张玄的，脚下这么一绊，整个人都扑到地上去了。
张玄这会儿已经将余下的两筐菜洗干净了，提着竹筐便往厨房去。
吴二娘从地上坐起来，见她要走，也不站起来了，坐在地上抓乱自己头发，一面儿撒泼哭叫起来：“打人啦！新来的小娘子打人啦！”
后院这点点地方，吴二娘这一哭叫，里外都听见了，有两个伙计从库房出来，好奇地看是怎么回事。
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