“抚恤金呢？回来的将士按等级都有，你的呢？”
“说是朝廷税赋不足，等有了再给。”
“败类，畜生，猪狗不如，这种钱也敢贪！”三尸神暴跳，气的跺脚乱骂，丢出一锭银子：“这些我都要了，你到英府，就说是我说的……”
小姐哎，姑娘呀，祖宗啊，凌平川恨不得捂她的嘴。赶忙拉住她，挡在她前面，和气的跟那人解释：“这里有十两银子，请老伯先解燃眉之急，买些吃食衣物，找大夫寻医问药把腿治一下。”说毕又拿出十两：“另外这十两，置几亩薄田也勉强够日后生活了。安居故里，不要出来做这辛苦的买卖了。”那人自然感恩戴德，挑着担子就走了。
“若不拦着，你恐怕把家底子都抖落干净了！况且不知道他此言真假，他底细你也不知道。他说什么你信什么，万一是个探子呢？”犹如兜头一盆冷水，英若男被点醒了，本来想发作的气势立刻灭掉。她又不肯承认自己判断有误，何况那人真的不像坏人，而且他戍边打仗的经历，让她几乎是天然的信了。
“你只一味生气，可知动了这个钱的可是律斩！他说他没拿到你就信了，我朝天子圣明，最是怜老抚幼，体恤黎民。对待将士异常优厚，凡发现贪污挪用之情，直报监察使，立刻查办。”
“那人哪里像探子，你又知道了，我看未必。”本姑娘嘴上从不肯认输，凌平川觉得好笑，便不与她争辩。
“好，他不是探子，他是个穷困潦倒之人。可知救急不救贫，你老往府上拉人，知道了都往你府上投奔，你是收还是不收呢？”细致的分析让英若男没法反驳，感叹于凌平川的心思缜密。又不想承认，一扬马鞭，先他一步跑了起来。凌平川知她小心思，笑着追上去。
英若男在一个巷口停了下来，探着头往里望去。只见巷子里灯火通明，热闹非凡，丝竹声、唱曲儿声不绝于耳。
“茶馆在前面，不在这里……”还没说完，姑娘已然走了进去。
进去了才知道里面别有洞天呀！
同外面的冷清截然不同，男男女女，勾肩搭背，毫不避讳。女子们打扮入时，烟罗翠袖，眉目含春，长袖招揽，莺歌燕舞，娇嗔佯怒，肆意调笑，百无禁忌。
英若男来了兴致，满眼都是新鲜，不由的问到：这是哪里？”
“你总出来，难道这里也不知道吗？”打趣她揶揄她，却并不打算告诉她。
“姑娘家问这些做什么。”
“没来过。”英若男听不出是玩笑，反而认起真来。自顾自猜测起来：“难不成是来我朝朝贡使节居所？”
使节？凌平川看她“正经”的分析就想笑。
“我说了，你可别恼我。”
“只管说。”
“这是哪？这里可是个好地方！没有年岁，无朝无代，没有战事，没有悲伤，只有快乐，过到哪一日算哪一日，这里又名销金窟、神仙洞。”
不懂！
英若男眨巴着眼睛，还是不明白。凌平川无奈，只好和盘托出：“勾栏妓坊，男人找乐子的地方，懂了吗？”
恍然大悟，羞愧难耐，登时脸就红了。
“若不想逛了咱们就走？”真心地给她找台阶下，姑娘家来这儿不是不妥，是十分不妥。嗨，偏这台阶就不下，不肯走了！
既然要逛，只好作陪。巷子又不甚宽，骑马走不快，还要顾忌行人。两人就下马牵着走，凌平川要帮她牵，她偏不肯。牵着马就更显拥挤，凌平川又恐醉汉撞到她，一路跟在她左右。
原来这是本朝有名的烟花巷，其名“花枝巷”。为官的，经商的，外邦的，凡是来了京城必然要在这里散些银钱才算见了世面，不虚此行。阁坊里姑娘才貌双全，技艺无双。调琴唱曲，吟诗作赋无所不能。商贾千金买笑，才子倾慕风雅，豪掷万贯都为博佳人一笑，多少人在此醉生梦死，散尽家财，魂断于此的也大有人在。可不是销金窟、神仙洞吗？所以淫靡阜盛也非外界可比。
偌大的京城，英若男自以为没有自己不知道。现在发现还有这种地方，着实觉得新鲜，怪不得一路看到的名字都如此秾艳。什么“万花楼”“翠柳苑”“极乐馆”“销雅阁”，宣淫导欲之词都赤裸裸的写出来，引人遐想万千。一串串红灯笼从楼宇上挂下来，女子们的巧笑生似靡靡之音勾人魂魄，招手间仿若香风阵阵。世间竟有如此地方，英若男瞪大眼睛看着这陌生的一切。
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