“宣和元年卑职在秦凤路经略安抚使刘仲武刘帅麾下任职，观公爷运筹惟幄纵横捭阖数月令西夏灭国，末将心下仰慕钦佩到无以复加之地，今能在公爷麾下任职，实在是末将三世修来的福份。”
堂议散去，灵夏路兵马副都监孙池留在堂中，立时拱手拜道，又解释道：“公爷，昨日末将在定州巡视军务，听到公爷赴任，连夜便赶回来了。”
“孙都监说笑了，灭夏乃是五路经略之功，乐某怎敢贪此泼天之功！”乐天摆手笑道。
孙都监忙赔着笑脸说道：“公爷为人谦虚，不矜功自夸，实是我等武将之楷模。”
“且莫再客套了。”乐天摆手：“孙都监，且与乐某去后堂花厅议事。”
花厅中，下人奉上茶水，乐天与孙池二人分别就座，乐天问道：“孙都监，灵夏路现下有多少人马？”
孙都监恭声回道：“回公爷的话，灵夏路现有马步兵三万，分别驻于灵夏路各城中，主要职责是为了维持灵夏路各城池的稳定，与镇压党项人可能发生的叛乱。”
乐天点了点头，望着孙都监，道：“与孙将军开门见山的说罢，乐某要练兵，要练新军！”
听乐天言，孙都监忙道：“公爷，现下与往昔不同，宣和元年灭夏之前，西北六路经略安抚使皆是由军中武将推行，既统军又抚民，但在灭夏之后西北威胁己消，官家为防各路将军拥兵自重安史之乱重演，早己军政分开……”
乐天挑眉问道：“孙都监莫不是真以为乐某被外放到灵夏，是为官家所不喜，为当朝执宰所不容？”
“末将不敢有此想法。”孙都监忙起身拜道。
“孙都监坐罢，你有这般想法也在情理之中。”乐天挥手示意，笑道：“太上皇于宣和七年腊月二十三内禅，当时乐某就在太上皇身边，于天子有拥立之功的除本朝李纲李相公、黄敏黄枢密外，便是乐某了，你觉的乐某是因为官家不喜而被外放么？”
“公爷外放，是官家有意为之……”听的孙池心中一惊忙道，随即恍然大悟道：“公爷有灭夏之功，党项余孽听闻公爷来灵夏督抚，定然不敢妄动。”
乐天问道：“去岁金人寇我大宋之事，想来孙都监也是知晓。”
孙池回道：“末将于军报中得知汴都与太原为金人所围事，但未得朝中勤王金牌，故不敢统兵擅离职守，再者灵夏距汴都距离遥远，实远水解不了近渴。”
下人来续过茶水，待退下后乐天继续说道：“陛下差乐某镇抚灵夏，此为陛下用意之一，陛下用意之二是要求乐某在灵夏练兵，待金人入寇之时驰援太原或是进京勤王。”
乐天这般说，吓的孙池一惊，恭声道：“公爷是奉陛下之意……”
“孙都监知道就好，只是莫要到处张扬便是！”乐天的话音渐变倨然。
“末将知晓，末将知晓……”孙池点头哈腰道，又有些犹豫：“公爷，灵夏之地的番民素来好勇斗狠、民风彪悍，只是我大宋于党项人有灭国之仇，这兵员实不好招募。”
“此不足为虑！”乐天摆手：“宋、夏两国开战百年，党项人亦知其国来路不正，更屡屡党项将士降我大宋，再者说世代为我朝镇守蕃篱的折家也不是党项人。”
“公爷说的是，末将定然全力支持公爷。”孙池陪笑道。
乐天笑道：“有了孙都监的配合，乐某定能事半功倍。”
“能为官家分忧，能被公爷差遣，都是末将修来的福气，也都是末将应当做的。”孙池拱手肃立。
走到孙池近前，乐天拍了拍孙池的肩膀：“孙都监这个‘副’字，乐某相信很快就会被去掉的！”
孙池忙道：“全靠公爷栽培，末将愿随时听公爷差遣。”
乐天笑道：“灵夏路兵马众多，孙都监怕是忙不过来，为了便于对新军的掌握，乐某会向朝廷请调些将领来协助孙都监管理军中事务，孙都监没有意见罢？”
孙池立即表态：“公爷说的哪里话，因党项余孽屡屡暗杀军中将领，现下军中正缺乏将校，公爷能从朝中调来武将，实为最好不过。”
乐天不由自主捏起了下巴：“党项余孽竟闹的这么凶……”
“是啊，这些党项人拿起刀来就是匪，放下刀来就是民，偷袭过军中士卒钻入在民居之中，令我军士卒所可辩别，这些党项人真可谓是匪民一家！”孙池在旁边回道。
思虑了半响，乐天轻笑道：“既然匪民一家，我军也可以暴易暴么……”
“公爷莫非有了计议？”孙池问道。
点了点头，乐天言道：“此事乐某只是初有计议，待考虑成熟后，再吩咐将军去做。”
孙池忙道：“待公爷思虑周全之后，末将定为公爷效犬马之劳。”
“孙都监所言有误！”乐天笑着纠正道：“不是为乐某效犬马之劳，是为国尽忠，为朝廷效力。”
“公爷说的是！”孙池忙改正道。
……
“都监大人在安抚使司怎停留的这般久？”
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