进城不久，几人便发现了一个不寻常的现象，凡是城内的街口集市等人流密集地带，均张贴着告示，每处告示前，都围观了很多人，或交头接耳或议论纷纷，每个人的脸上或多或少现出惊惶之色。
禁不住好奇心，乌提等人也策马前往围观。
是一份悬赏告示。
内容是说，近数月以来，在乌氏县及附近周边，连续接到报案，发生了数十起蹊跷的盗抢案件，案件如出一辙，所丢之物尽是五六岁以下的婴幼儿，以男婴为主，也有极少数女婴，希望乡民看好自己的孩子，并积极提供线索，凡提供有价值的线索者赏5金，如能扭送偷盗者赏送官赏金20。
再行至几处，告示内容一模一样。
围观者一边指指点点，一边窃窃私语。
乌提叫住一人，主动亮明自己的身份，问道：“壮士，这到底是怎么回事？”
那男子三十出头，穿着打着补丁的葛布衫，开始很是警惕，当听说对方介绍说来自都城的一名统兵校将，打开了话匣子：“将军有所不知，这伙盗匪猖獗至极，据亲眼目睹的乡民讲，常常十人左右结伍，骑着高头大马，这些马看起来绝非来自中原，倒像是塞外蛮夷的纯种马，脚力雄劲，官府的快马很难追上，他们起初是偷，后来竟然公然抢劫，稍有抵抗，‘噗呲’……”
男子做了个杀戮的手势：“对方便一刀砍下，不管死活，抢起孩子就跑……”
白悟吃惊：“还有这等事？”
“可不？”男子翻了翻眼皮打量一眼平民装束的白悟，“现在整个乌氏县人心惶惶，凡是有幼儿的人家，天一黑就关上门，连膏油灯都不敢点。”
许啸插话：“这乌氏县好歹也是郡府所在地，难道他们一点办法也没有？”
“谁说不是呢……”话一道出，想起对方的身份，连忙改口：“也不尽然，这不，悬赏都贴出来了，赏金之巨，前所未有，这乌氏县的官府，也算是花了大气力了！”
乌提忿忿道：“指望手无寸铁的乡民擒住这些盗匪，岂不痴人说梦？”
男子不由自主颔首，脱口道：“就算被我遇上，我逃还来不及呢！20金？就算200金，恐怕有心想赚也怕没命花哩！”
乌提又道：“壮士能够肯定这帮抢匪是塞外胡人？”
“那还能有假？仅我所在的村子就发生了两起盗抢事件，两家都是刚会走路的男童，四岁不到，正在一起戏耍，那伙抢匪冲进村子，一起虏去，其中一家的娘亲上前阻拦，一刀下去，身首异处，之后这家人就毁了，男人从此不知所踪，女方的父母得了疯症，男方的父母长卧不起，大人说惨不惨？”
众人继续前行，快到北门，终于见到一排排青瓦白墙的房子，北郡郡府到了。
乌提给卫士递去文书，让他进去通报郡守。
北地郡郡守是名武将出身，名叫关秋，很快带着几名随从急急迎了出来。
他穿着齐膝长襦，外披彩色花边的前胸甲，下穿长褂，足蹬翘尖履，戴着一顶长冠，唇上有两撇胡子。
进了府衙，乌提把随行人员一一介绍对方认识，关秋也介绍了身边的郡尉和郡丞，双方寒暄完毕，乌提说明来意：“大人，我率领快骑五百，从此处出关，执行一件王上布置的绝密公务，路途还很遥远，希望在乌氏县募五百石粮食，不知可否？”
关秋捋了捋其中一撇胡子，露出为难之色。
许啸赶紧补充道：“关大人放心，这些粮算是暂借，等塞外归来，我们会从都城府库调集补还上！”
关秋大笑道：“许郡尉多虑了，并非我小气，春耕才两月，离夏收也尚有两月，现在这个时候实属青黄不接，无奈我府库存粮亦是不多，况乎乌氏县乃咽喉之地，你们也是带兵将领，一定深知此地的战略意义，如果将士们都吃不饱肚子，如何上阵杀敌、拒敌于千里之外？”说到这儿，他拿眼看众人，马上接着道：“不过，我可以想想办法……这样吧，我给诸位筹措200石如何？这是我北郡承受之最了！”
许啸还想争取，乌提拍了拍他的肩，果断道：“二百石就二百石，关大人速去准备，我五百骑士明早拔营，我亲自给你出具契券，到时大人可凭此契券向我索要！”
“如此甚好……诸位将军不多呆几日？好让我多尽一下地主之谊！”
“公差在身，不敢怠慢！”
“也罢，既然是奉我大秦王上旨意，我可不敢勉强……不过，今晚诸位一定要给我关秋一个薄面，让我好好表一表心意？”
乌提刚想表态，忽然想起身旁还有个白悟，临行前的点校场太后的一番话历历在耳，她的话中之话意思再明确不过，白悟才是此次西行的最高行政长官，只是告诫他不要妄意为之，军事上要多虚心听取乌提等人的意见。刚才筹粮一事上自己已经拍了板，可不能什么事都越俎代庖，况且太后好像对此人特别倚重……想到这儿，乌提转头问白悟：“白先生，关大人的意思你说呢？”
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