曹操眯着眼睛，问他：“玄德可有把握赎回我那儿子？”
众人这才知，原来刘备所说的仁义礼智，乃是与去南阳有关。
刘备道：“荆州刘表与我是同宗，往日里有书信来往，且我帐下谋士徐元直与南阳士人关系亲近，我去南阳当太守，徐徐图之，定可将司空之子救回！”
楚祯这才知道，刘备这是有备而来。
曹昂如今在张绣手里，如果是在两军对垒时，以曹操的性格，想来是不会顾及儿子死活，下令进攻。
但如今他抽不开身去打张绣，也舍不得儿子，只能以“外交”方式赎回。
不过，即便刘备有充足的理由前去，楚祯看到曹操仍旧没有马上答应他。
曹操的众谋士也未有开口，想来之前他们都已讨论过。
半晌，曹操才问：“玄德往南阳，要领多少兵马？”
刘备道：“备此次前去，乃是以太守身份入主南阳，兵不宜多，多则会引起张绣忌惮，也不宜过少，少则会令张绣等人轻视。张绣有三万余人，备只需五千人足矣！”
五千人不少了。
楚祯知道三国的几场大战都是十万兵力级，刘备在小沛多次招兵，都只是招来万余人。
曹操沉思片刻，又问：“连同你那一千余人在内？”
“是，总计五千人。”
刘备拱手：“连同粮草兵器，备再请司空给一千匹马，张绣西凉兵多是骑兵。”
曹操断然拒绝：“许都内有马不过千余，岂能都给你？”
刘备挣扎了下，笑说：“我前些日路过河边一马场内，里面至少有数百……司空请拨给我好马八百！”
“至多五百之数！”
二人讨价还价，最终刘备要了六百匹马，作揖礼道：“备定不负司空所托！”
曹操答应下，称过两日就上奏陛下，再起兵往南阳。
离开司空府后。
“大哥既有离开许都之意，何不催促曹操尽快拨给兵马粮草？”关羽问。
“不可。”
徐庶低声制止：“此事不能急躁，定要等其虎符送至，方可点兵离开！三日内，万不可催促。”
刘备赞同。
楚祯在许都等了三日，三日一过，虎符送到。
刘备即刻前往皇宫奏报天子，出了皇宫后，再往司空曹操府。
回来后，一刻不停，立即收拾军器鞍马，急命关羽、张飞、糜竺等人前往军营，令将士收拾军需。
即刻起兵。
早上虎符送到，下午一点，刘备就已骑在马上，出了许都城门，领着五千人急往南而去。
走出十多里地后，张飞终于忍不住问：“大哥，可是那曹操有害我等之意？”
他见大哥面上有畅快淋漓之意，仿佛是从许都逃出生天。
刘备大笑，朝楚祯拱手行礼，才回答三弟问题：“我在许都，如困在笼中之鸟，如缚在网中之鱼，生死皆由他人掌握，幸得先生相助，指明前路。这一去，如鱼入大海、鸟上青霄，再不受笼网之羁绊，哈哈哈哈！”
徐庶拱手道贺：“恭喜主公脱困，此去南阳，大业可成！”
楚祯也笑起来，准备等着看三顾茅庐，想来那时候肯定很有趣。
张飞回首看向许都，虽还有许多事情想不明白，但大哥高兴，也就是他高兴。
“那咱们快些到南阳！不待在许都这鸟地方了！”
张飞嘿嘿一笑，扬鞭策马。
楚祯本不想多呆，到晚上扎营时就回海城。
谁知，营地刚扎好，就听到远处有马蹄声传来。
不久后，来自许都的使者来到，领队的是曹操亲卫将军，许褚。
他来到后，第一时间求见刘备，并说：“奉丞相命，请刘将军回许都，另有军情商议！”
徐庶疯狂给刘备眼神，楚祯看了都觉好笑，事实上，不需要徐庶来提醒，刘备不可能再回许都。
“将士已出征一日，岂有主帅舍弃部队而回去之理？”
刘备拒绝了许褚传达的曹操之令，让他回去禀报。
许褚本想伸手向袖子中，却见刘备身后有两位虎将，皆手持环首刀，身披铠甲，以杀意凌厉的眼神看着他，大有他再多说一句，就将他斩杀在此。
他再看其他人，终于将手缓缓放下，改为朝刘备行礼：“刘将军答复我已知晓，容我回去禀告丞相，由丞相定夺。”
“请。”
刘备送客。
等许褚离开，转头就下令：“传令各军，今晚早些歇息，明日寅时起灶！”
“是！大哥！”
关张二人也感受到了危机。
第二日，楚祯随着军队出发，连夜赶路。
行至一关隘，有数百人杀出，在关隘前摆阵，隐约可听到他们吆喝着什么。
关羽却不和他废话，点了一百骑兵，直冲曹兵军阵，杀得个人仰马翻，在留下数十尸体后，这群人退回关隘内。
楚祯骑马路过，只听城墙上他们在大骂，隐约可听到，关羽刚才杀了他们将军孔秀？
刘备五千兵马急速行军，再行十里，又有三百骑兵从后追杀而来，也不来攻，只远远吊在后边。
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