因为家里没有钱给父亲买口像样的棺材，最后不得不由舅舅出面，和棺材铺掌柜商量，用甄家坟地上的五棵落叶松，给父亲换回一口杨木棺材，才使父亲勉强如愿地埋到了自己父亲的坟前。
十二岁的儿子这时才明白，眼下要给父亲立一块比爷爷墓碑稍矮一些的墓碑，显然是不合适的。
整个守灵期间，儿子都没听到母亲一声哭丧的哀啼，也没见过母亲流过一滴眼泪，仿佛在从前的某一天里，母亲已经把她一生的眼泪，一次性给哭干了，只剩下一滴，每天挂在眼角，欲滴未滴的映射着她内心的痛苦。
令儿子更诧异的是，那滴眼泪，居然在父亲死后的刹那间蒸发了，母亲仿佛一下子摆脱了，又恢复成一个正常的人。
母亲是在十八岁那年嫁到甄家的。
在她之前，父亲已经娶过一房。
原配是按照门当户对的婚姻公式结合的，自然，新娘也带来一笔可观的嫁妆，只是那女人福浅，身体一直不好，也没留下一儿半女的，婚后不到十年就死了。
按父亲当时的想法，续弦也应当讲究门第的，只是那会儿父亲的名声不大好，已是城里出了名的膏粱竖子，但凡有点模样的人家，都免谈这门亲事，无奈父亲只得降尊纾贵，娶了一家佃户的女儿，条件是免除这家佃户的欠的十石税租。
母亲刚过门儿时，甄家也还算殷实，虽说祖上留下的黄白之物和前妻死后留下的不菲的嫁妆，已经被酒色赌嫖中滚爬的丈夫挥霍得差不多了，可毕竟还有一千多亩上好的田产，一座三进的大宅院儿，每年收取的田租，也是可观的。
只是父亲日常开销太大，有时必须靠卖掉田产才能应付。
母亲曾想劝阻他，但父亲总会用一句话反驳妻子：“这是我爹留给我的，我想怎么着，就怎么着。”
婚后挺长一段时间里，妻子就是这样过着半守寡的以泪洗面的日子，直到儿子出生，心里有了指望，才停止了天天流泪。
幸亏孩子挺听话，没沾上他父亲身上的那些毛病，上了私塾，也知道用功，每天夜里，娘儿俩守着一盏油灯，儿子背书、写字，母亲就在一旁纳鞋底儿，绱鞋邦，时不时地往油灯里添油，心里盼望着丈夫死后，儿子将会重兴家业。
这种盼望是有根据的，因为儿子在脱掉孝衫的第二年，参加童子试时，就中了秀才。
发榜的那天，母子俩有些得意忘形，多年以后，儿子才发现，原来母亲也会笑，而且笑起来显得那么甜，那么俊俏。
晚上娘儿俩依旧守在油灯旁，母子俩这会儿什么也没干，儿子既不背书，也不写字，母亲也没像往常那样绱鞋，只是在油灯旁那么坐着，一句话也不说，直到灯碗里的油耗尽了，母子俩才躺下。
乡试是在后年的春季。
秀才中第后，甄永信离开了学馆，在家温习。
这样既可为母亲省下一笔束修钱，又可避免学馆里学弟们每天嗥嗥诵书的打 挠，可以静下心来，准备后年春天的乡试。
甄永信一直相信，如果不是小鼻子攻城，母亲的愿望是不难实现的。
小鼻子士兵是三月初四那天早晨突然包围金宁城的，大炮就架在离东门外不远的山坡上。
一向宁静的古城，霎时像热油锅里滴进了水，炸开了锅，往日悠哉悠哉的市民，突然像被狼群合围的山羊，在城市的街道上毫无目的地乱蹿，直到确定城已被围，无法逃走，才惊恐万状地蹿回自己家里，闩上门，等待不可预测的恐怖降临。
攻城是从上午八点开始的，先是隆隆的炮弹爆炸声，炮声只持续了一个时辰，跟着就是枪声和稀奇古怪的惨叫声。
母亲浑身哆嗦着把同样浑身哆嗦的儿子推进门房的地窖里，把地窖口盖好后，又搬过一口酸菜缸，把地窖口堵住，地窖里立时一片漆黑，空气也像凝固了，喘不过气儿来。
时间过得挺慢，时而昏睡、时而恐惧、时而饥饿，甄永信觉得，就这么闷在地窖里受罪，还不如在空气透明的阳光下，被小鼻子一刀戳死了好受些。
就在这时，地窖门打开了，那已是破城第二天的下午。
“出来吧。”母亲打开地窖，在上面喊他，浑身已经不哆嗦了。
“小鼻子走了？”
“没走，来了。”母亲平静地说，而后就把守城官兵全部战死，小鼻子正在全城戒严的事告诉了儿子。
当儿子问母亲为什么不一块儿进地窖时，母亲仍那么平静地说：“你还年轻，我都这么大岁数了，死了也没什么可惜的。”
那年，母亲还不到四十岁，看上去，确实比实际年龄要大一些。
一周后，甄永信重新来到街上时，城头已经飘着白底红心的日本旗，小鼻子士兵在城门口站岗，街上显眼的地方，都贴着占领军的告示，上面说从即日起，金宁城已归大日本帝国关东州管辖，改光绪年号为大政年号。
街上的行人都小口喘气，猫步走路，眼中流露着受惊小鸟的神情，三三两两地围观告示，低声嘀咕几句，就分开了，显然他们对谁当皇帝、当谁的子民并不感兴趣。
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