听他这般说了，柳正峰也无法可施，只好又再三邀请了一回，便自行归家。
孟长远别过柳正峰，便快马加鞭赶回了国公府，急急吩咐管事的将他自西南带回的几样珠宝寻了出来。
西南盛产五彩宝石，其色光辉夺目，同中原常见之珠玉迥然不同，又因产量稀少，市面罕见而更显珍贵，自来倍受京城贵妇青睐。
他在西南征战数月，也只寻购到二三十枚，返京时记挂着之前与妹子的约定，便送到了宫中。
孟嫣选了几样喜欢的留下，余下的还让他带回，并说道，“这些宝石阿哥可收好了，将来有了嫂子，送给阿嫂镶嵌头面，可也是一件闺房之乐。”
管事的听吩咐，忙把宝石从库房里寻出，端到了孟长远跟前。
孟长远扫了一眼，只见盘上五彩斑斓，耀人眼花，心中暗自忖道，这样子的东西，总该合乎她们姑娘的喜好。
正寻思着，便又想起先前妹子的嘱咐，不觉老脸一红，转念道，去人家府上吃酒，总不好素手前去。何况，我与柳贤弟相交已久，纵便有些礼物往来，那也是人之常情，并非我心存什么非分之想。
如此想来，他登时便觉理直气壮，交代底下人将这十数枚宝石以上等绢丝包裹了，再拿一只紫檀木芍药纹奁盒盛了。
又记挂着镇远侯夫人身体抱恙，孟长远便吩咐人又自库中选了些人参鹿茸等滋补之物，拿黄纸包裹，往镇远侯府而去。
须臾，到了镇远侯府外。
孟长远自下马石前停下，将马缰绳抛与小厮，径自上前。
守门的下人远远的张见，急忙迎上前去，点头哈腰笑道，“国公爷到了，我家老爷在香雪厅等候多时了。国公爷且随小的来！”说着，便指点旁人将他那马牵至马厩。
孟长远随那小厮长驱直入，行至一处垂花门前，他步履微缓，朝那门扇里瞧了一眼。
这道门，便是大户人家所称之二门了。
一门之隔，便是内外之别。
府中所有女眷，皆在这道门内居住活动。
门那侧，是一条深深的甬道，直通宅院深处，连着抄手游廊，拐了个弯，便再不见内里乾坤。
这里面，自是一个人影也无的。
柳……姑娘，是不是也在里面？她又在做什么呢？她知道他来了么？
心里才琢磨了两下，孟长远猛然醒悟过来，忙暗里痛骂了几句无耻。
又不要脸了，走在人家府邸里，却思量着人家内宅女眷，当真是登徒子所为！
如此这般，他和张淮那厮又有何分别？
引路的小厮见他步履迟缓，便停下疑问道，“国公爷，怎的了？”
孟长远舒了口气，言道，“无事。”又大步前行。
那小厮见他去的甚快，怔了一下，急忙小跑跟了上去。
这护国公，真是个怪脾气，前头不肯走，这会子又飞奔也似，后头难道有鬼在追他！
彼时，柳芄兰正在屋中看账本。
扫了两眼，她便将账簿抛在地下，“织补轿子买呢布、江南采买夏季布匹，这两处账目开发错了，叫管事的重新算过再来回我。下回如有再犯，板子伺候。”
丫鬟捧起账簿，出门依言交代了一回，院中等候问话之人羞的老脸通红，抱愧而去。
她端起茶碗抿了一口，一抹樱色口脂便染在了杯口上。
一旁丫鬟替她添满了水，低声道，“姑娘今儿是怎么了？好似比往日焦躁了许多。”
柳芄兰走到窗前，推了雕花窗屉，向院中望去。
春日时节，花红柳绿，莺飞燕舞，满眼青翠，和风吹拂在清丽的面容上，似有花香袭来。
她倚着窗棂，轻轻道了一句，“春季天干物燥 ，难免心里存些火气，也是常事，倒该喝些银耳汤润一润了。”说着，又交代，“太太这两日有些干咳，大夫交代还是食补，吩咐厨房炖冰糖银耳莲子羹，别忘了给上房送去。”
丫鬟忙答应着，“不敢忘，姑娘放心。”因又说道，“姑娘总这样，也不是个长法。难道小姑子一辈子守着哥嫂 度日么？这些日子，太太使人送来那么多张名帖与绣像，都是好人家的公子们，姑娘却连瞧也不肯瞧 上一眼。论起来，太太对姑娘也算很好了，任由姑娘相看择婿。搁旁人家里，上头没了公婆，小姑的婚事，大嫂一个就能全权做主了。”
打从她退亲之后，兄长又是朝中皇帝启用的新贵，上门求亲者一时趋之若鹜。
嫂子疼惜她，她自然是领情的，但每每看见那些上房送来的名帖绣像，她就觉着心里发闷。
他也退了亲。
可那又如何呢？
她根本配不上他。
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