时光荏苒，大女儿何文已经升入初中，儿子何平也上了小学，小女儿何朵则每天咿咿呀呀跟在何胜军和许娇兰后面，成为大人身边软萌贴心的小棉袄。亲戚们来了都喜欢逗弄她两句，何朵会乖巧地坐在大人怀里，安静地看着大家，然后羞涩地笑笑。只要不是去特别远的地方，人们都愿意领着这个小天使一起玩耍。
许娇兰每天忙着各种繁杂家务和农活，很多时候无暇照顾孩子，好多次回过神时才猛然发现女儿不在家。
“朵朵，朵朵？朵朵？？”许娇兰每次都会吓出一身冷汗，急赤忙慌在屋里院里四处奔走呼喊。
“我在呢！”
当听到那声从某个角落传来的一个奶里奶气的回应时，许娇兰便会彻底一松，又好气又好笑地走向声音传来的方向，原来女儿一直都在自己眼皮子地下的旮旯里自娱自乐呢。
几次三番后，许娇兰干脆抱回来一只小奶狗，这样既能陪女儿玩，将来养大了还能看家护院。村里这几年陆续有不少外乡人来煤窑上务工，万一被心眼坏的人盯上，把孩子抱走可就完了。
“朵朵，跟叔去找你爸玩去！”
“不去啦！我要陪小狗儿。”
“朵朵，咱们去明子家玩去！”
“不去啦，我要陪小狗儿。”
“朵朵真亲呀，不去地里找你奶奶吗？”
“不去啦，我要陪小狗儿。”
果然，自从有了小狗，何朵哪儿都不去了，每天往院子里搬个小靠椅，正襟危坐其中，狗儿则被她小心地放在腿上。一人一狗就这么待着，一坐就是几个小时。
仅两三年的功夫，小奶狗便已长成一只威风凛凛的大黄，成了何朵的御用护卫。无论何朵走到哪里，大黄都会鞍前马后跟在她身边，一人一狗形影不离。
只是没过多久，大黄就因误食老鼠药一命呜呼。何朵哭的那是撕心裂肺肝肠寸断。往后的很长一段时间里，何许夫妇都没敢再养狗。
何朵自小便是夫妻俩的骄傲，三岁时就已熟练掌握数数技巧，别说从一数到上万了，连倒数都流畅无比。何文何平往日里上学学到的东西，回家后简单教她一下，何朵立刻就会深深记在脑中。乘法口诀，简单加减法这些知识，何朵在上幼儿园之前就已经非常熟练。村里人叹为小天才，连作为尖子生的姐姐何文都极为认可。而当时何文的学习成绩已经是全镇第一。
转眼间何朵上了小学，老师跟许娇兰商量，想让何朵跳级，越过一年级，直接从二年级开始学习。因为老师课本上的那些知识何朵几乎都已经掌握，再让她跟着学习也是浪费时间。
许娇兰没见过世面，看着女儿瘦瘦小小的，总担心万一孩子跳级的话，以后同班同学会因为她年纪小而欺负她，终究是没能同意。
“算了，小娃们打基础也重要，就让她多学习两遍，把基础打实了吧！”
何家实在是太穷，穷到何朵连上学的课本都没有。以前何平上学用的是何文的课本，到了何朵上小学的时候，课本已经烂到没法使用。何朵每日里上课都是蹭着同学明子的课本，放学后两人则趴在房顶的屋檐上，就着落日的余晖完成老师布置的作业。明子与何朵同岁，极为调皮捣蛋，之所以乐意让何朵和自己共读课本，主要是何朵可以帮他一起完成作业。
许娇兰看在眼里，疼在心中，多次催促丈夫务必匀出零钱给女儿买书。
两个月后，何胜军拿着抠攒下来的钱，亲自到市区书店为女儿买来一套崭新的小学课本。许娇兰把旧报纸裁剪开，做成封皮包在课本外面。何朵手捧着新书，爱惜的不得了，连摸都舍不得摸，生怕把书给摸脏了。封皮用破了以后，何朵就学着妈妈的样子做一个新的包上。
就这样，一个学期结束了，何朵的书里除了一排排稚嫩的笔记外，外表看起来依然跟新的一样。
十年改革春风拂，村民们的日子一步步朝着殷实迈进，而何胜军的窘迫却变本加厉。事业惨败的欠款本就已经压得全家喘不过气，如今三个孩子上学叠加的学费，成为压垮他的另一半稻草。
在村里，多数孩子们小学毕业后就不再上学。个别家庭条件好的，孩子们最多混个初中毕业，便会回家和父母一起务农。何胜军虽是出了名的贫困户，教育的思想却和大多数人不同。常年习惯看电视的他，价值观已然被其中传达的讯息影响。
何胜军坚信，要让孩子们将来出人头地，就不能走农村教育的老路，必须上学。他的观念得到了妻子的认同，夫妻俩坚韧不拔地努力着，拼劲血泪坚持供养三个孩子读书。以至于本就穷困潦倒的何家，日子越发雪上加霜。
到了何朵这一代人，白面粮食已经成为一日三餐里的主角。何家虽然穷，小麦粮食总归可以自给自足。只是饭桌上的配菜更多是土豆白菜或者咸菜萝卜，像鸡肉猪肉这种奢靡食材，只有逢年过节时才能有幸贪上两口。
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