如果说年前自己的生活条件还不够好，那年后的日子里为什么就没有进一步想过带大咪去江临？难道自己心里就没有得过且过的侥幸吗？怕大咪没有更大的房子住，没有山村里自由，都只是自己拖延推诿的理由，自己凭什么确定大咪就不会适应城市的狭小生活？也许和自己在一起才是大咪的终极梦想呢？
平时每十天半个月都会和母亲互通电话，那么多的机会，哪怕日常多问一句，也许母亲就实话告诉自己她不想养猫了。如果早点知道母亲的心意，哪怕上刀山下火海，自己也会把大咪接到江临。可为什么偏偏今年大半年的时间里，自己在电话里就没有问过几次大咪的情况呢？
何朵啪的打了自己一耳光，又一耳光。
“动物和人，仅仅只是形体不同，生活轨迹不同，但却一样拥有思想啊！它们一样会爱，会生病，也一样怕疼，怕死去。人凭什么就可以坦然凌驾于万物之上，随意左右它们的生死？”
好几次何朵想鼓起勇气问问母亲扔猫的细节，到底袋子口有没有扎紧？后来有没有问过那个开三轮的人具体的扔猫细节和现场情况？可她实在不想再搭理母亲，因为一开口可能就会忍不住继续痛斥，也因为她根本不敢面对那真实残酷的过程。
就像当初得知将军的死讯时一样，何朵一遍遍扫视着院子的各个角落，却连一丁点大咪曾经的痕迹都找不到，连悼念和忏悔也只能对着空气。
本该是阖家团圆，漫山红遍的浪漫时节，何朵却丝毫看不到生命跳动的欢愉。即便是中秋，村里人也早已少得可怜。年轻人一年比一年少，就连老人也都纷纷挤附在外面的世界。似乎在这困苦的年代，只要尚有一丝力气，就没有理由留恋温热老旧的家乡炕头。蜷缩在这衰败山林中的，只有包括许娇兰在内的衰弱病残。
年少时的小长假是多么欢乐的时光，牛铃叮叮当当回响在山坡中，村民扛着锄头和扁担穿梭在田间小路，从泥里打滚出来的男孩们蹲在一起弄蚯蚓，女孩则围绕在母亲身边跑着靠着，把玩大人刚做了一半的女工活计。猫儿们懒懒地躺在阳光下假寐，只有看到哪家欠揍的狗子们凑近时，才会张牙舞爪地跳起来恐吓着逃开。只要谁家煮了肉菜，几乎整个村子都能闻到那罪恶的香气，引的孩子们鬼使神差地就寻了过去。总有各种不同的吵闹声从不知道哪个角落里冲出来，总有不同口音的小贩拉满一三轮的西瓜或蔬菜在村口叫卖，总有一些淅淅索索的闲言碎语悄悄流淌在看不到的烟火里，也总有惊天动地的爆破声突然出现在某处山腰。每当此时，聚在一起做着手工活的女人们便会说一声：“那，你家男人要回来了。”
往日的情景尚在眼前闪烁，村庄却如垂暮的老人，连呼吸都变得时有时无。
何朵想往后山的方向走走，就如当年悼念将军那样。然而小径已被疯狂的杂草覆盖，根本无法通行。村里除了几间尚有人烟的屋子外，其余屋舍的周边也几乎都被野蛮生长的灌木覆盖。放眼望去，漫山的茂密冷漠地包裹着荒凉，只有稀稀拉拉两三处不规则的田地，还在孤零零昭示着仅有的秋收景象。小时候遍野的梯田早已被荒草覆盖，唯有新栽种下去的核桃苗寓意着人烟的驻留。
小麦彻底退出了这片世代耕耘的土地。人们从大队里领来核桃苗，栽植到退耕后的田地里。何胜军领回来二百四十株核桃苗，种在了全部的五亩地里。第一茬树苗刚种下去，何胜军就和其他村民一起外出打工了。人们并不知道也不稀罕知晓树苗未来的存活情况，只因窘迫的现状让大家无暇顾及遥远的明天，其结果便是几个月后核桃苗的大面积干涸枯亡。偶有放羊人赶着羊群经过，逗留个把时辰后，仅剩的一部分种苗也相继夭折。何胜军家的核桃种苗，最后只有三十几棵活了下来。
“大咪，你安息吧！不管生前遭受多少磨难，忘记吧！生命的结束何尝不是一种解脱？苟延残喘地存活也未必就有意义。愿你离苦得乐，得以往生。大咪，不要怕，我的心永远和你在一起。再过诸多年，我们终会团聚……”
大咪之死成了何朵和母亲之间难以释怀的芥蒂，虽然彼此表面上都不再提及，可每每大咪的身影从脑海里冒出时，何朵都会无比怨恨母亲的作为。只是母亲颤巍巍的病痛身体终究无法让何朵对她苛责太多，再多的情绪也只能埋在心里。真是：千般道理万般命，谁主生死乱人间。
何朵不想呆在家里，便把大部分假期打发在和老同学们的聚会中。才几年光景，几乎每个人都有了自己的固定生活轨迹，结婚的结婚，生子的生子，倒衬的何朵还像个不谙人间烟火的姑娘，游手好闲地停留在对岁月的总结中。
临行前何朵替母亲给五里地外的小姨妈家送了一篮自家种的豆角。姨妈多年未见何朵，拉着她嘘寒问暖了许久。姨父姨妈还是住在多年前自己挖的土窑洞里，属于红西乡最古老的建筑模式。土窑看起来非常不起眼，歪歪斜斜地安置在山谷的坡地上。三四十平方的小土院连围墙都不用做，就这么坦然坐卧在倾斜的马路边。屋外的土墙壁上挂着风干的玉米和辣椒，还有那多年未见的老式拼接门帘。
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