沈晏清一脸木讷，他也没想到这一刻竟然来得如此之快。
“快、快......将中贵人迎到府里来。”
吩咐完前院的婆子后，沈老夫人拉住孙儿的手，笑道：“赶紧回去换身得体的衣裳。”
转向祖宗牌位的方向合掌拜了三拜。
“苍天有眼，祖宗保佑，安远侯府总算是后继有人了，也不枉我这一番苦心经营。”
她狠狠瞪了地上二人一眼，总算是狠狠出了口恶气。
“自作孽不可活。”
“我知道你心气未泯，仍在妄想那些不属于自己的东西。”
“好心奉劝你一句，命里有时终须有，命里无时莫强求，凡事也得掂量掂量自己的轻重。”
这话也不知是说给谁听的。
沈老夫人从鼻间挤出一声嗤笑，撑着拐杖离开了。
那群本要领罚的婢子们也不再摆着一张苦瓜脸，大爷袭爵，府里怕是要办上好几日喜宴了。老夫人高兴还来不及，断然不会在这节骨眼上责罚众人。
转眼间，清幽的祠堂只剩下江沈二人。
江檀急忙起身，查看沈昱白的伤势，他背上的鞭痕触目惊心。
“二爷。”
“姑娘。”
守在门口的衔冰、霜叶，趁着人群走远后，第一时间冲了进来，奔向各自的主子。
衔冰心疼地泪如雨下，搀着沈昱白艰难站起身子。
江檀踌躇在原地，既恼又自责：“二爷的恩德，我没齿难忘。”
他的身底子本就虚弱，不知经不经得起这顿折腾。
想到那日他呕出的黑血，江檀侧过身子，不想让人看到她红着的眼眶。
她总是这般要强。
沈昱白多想抬手帮她擦去眼泪。
可只要还顶着侯府二爷的身份，他便永远没资格这样做。
寸寸柔肠，也只能化作一句：“这是侯府的家事，要罚也得罚沈家人，怪不到你一个小女子头上。”
说罢，在衔冰的搀扶下走出了祠堂。
前来宣旨的中官，过了垂花门便不肯往前走了，睨着眼睛问道：“侯府的人呢？”
婆子急忙搬来太师椅，又叫丫鬟沏了杯茶，生怕轻怠了他。
“请中贵人小憩片刻，我家老夫人很快便到了。”
中官又问：“可派人去请江檀姑娘了？”
“江......江姑娘？”
婆子一拍脑袋，刚才着急忙慌地去祠堂禀告，竟将中贵人的嘱咐忘了个精光。
他明明三申五令，说江檀必须在场的。
老妇虽不知是为何，但既然对方又提了此事，只能照办：“老奴再派人去请......”
正说话的功夫，侯府老夫人携着一众人浩浩荡荡地过来了。
祖孙三人做足了派头。
稍加打扮，沈晏清便容光焕发，再也不见颓靡模样。身旁的妹妹也是明眸皓齿，如明妃仙子般光彩照人。
“老身来迟了。”
“中贵人大驾光临，何不随我移步前厅小坐片刻？”
老太太招了招手，示意婆子将那寒酸的椅凳全部撤下，这位中官可是官家面前的红人，难得来一趟侯府，她也想趁此机会打听打听旁的事情。
中官却站定如松，淡淡瞥过人群一眼，问道：“江檀姑娘可在此？”
“江檀？”
沈老夫人与孙儿面面相觑。
袭爵之事，与她何干？
老太太毕竟是见过大风大浪的，喜怒不形于色，道：“中贵人有所不知，我那孙女前几日身子抱恙，此刻正在院中养病，怕是不能来了。”
“还请快快宣读圣旨罢。”
一双炯烁的老目紧紧盯着中官手里的诏书，眼底的窃喜几乎藏不住了。
可中官却蹙眉道：“那就不巧了......”
“江姑娘来了。”
不知谁唤了一声，中官顺着众人的视线看了过去。
只见一身姿窈窕，步态端庄的女子款步而来。
他素来知道江檀是忠勇之后，早前又见御史台的柳大人及三衙众将接连上奏，为此女请封，难免心生好奇，想要一睹江家女的风采。
今日一见，才知道那兰心蕙质的气韵，是骨子里生来就有的。
即便衣着简朴，素面朝天，江檀还是有种不逊色侯府嫡女的出挑姿态。
接旨的人来了，中官才放下心来。
展开诏书，高声道：“忠武将军之女江檀，接旨！”
“忠武将军江崟忠义殉国，风烈如存，特与追封王爵。其女江檀淑慎性成，勤勉柔顺，册封为永平郡主，特赐......”
中官还未念完圣旨，沈老夫人便觉眼前一黑。
幸得章嬷嬷在身后撑着，才勉强没有摔倒在地，失了礼数。
“怎么会......”
老太太的耳朵嗡嗡作响，再也听不见其他声音。
惨白的双唇反复嚅嗫着一句：“不是我孙儿袭爵吗......怎倒便宜了那贱蹄子？”
一个无家可归的外姓女，摇身一变成了显赫高贵的郡主。
她便再也打不得、骂不得了？
不，她无法接受。
回过神来时，江檀已经躬身谢旨了。
中官办完了差事，正要意满离去时，被魂魄离体的老太太急声叫住：“中贵人，中贵人......”
章嬷嬷搀着她向前了几步。
沈老夫人心有不甘，颤抖着嘴唇道：“老身斗胆问一句，我孙儿沈晏清申爵的折子可递到官家面前了，为何迟迟未有音讯？”
这话问得过于直白，带了几分怨气。
中官硬是愣了半晌，眼神复杂地上下打量了侯府老小一眼，才微微躬身道：“前朝政事，恕不能相告。”
“中贵人......”
老太太虽有不忿，也不敢多加阻拦。
只能眼巴巴地看着中官走出了垂花门。
“江檀。”
她咬牙切齿地吐出那两个字，恨不得上去将那女子撕扯一番。
仿若站在自己面前的，既不是养育了十几年的抱养孙女，也不是刚刚成为京城新贵的永平郡主。
而是天降灾祸。
是来克她、克侯府的天煞孤星。
沈晏清的双脚也像是黏在了原地，动弹不得。
无数目光向他投来，拷打着仅剩不多的尊严，他勾了勾唇角，苦笑道：“我是沈家最差劲的儿孙。”
人一旦选择跪下，想再站起来便是登天的难事了。
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