达延汗不仅派阿黑麻去明朝想办法购买红衣大炮，甚至也把有意离开草原的巴尔斯安排了同样的任务，甚至许诺巴尔斯，若能成功带回红衣大炮，他便是可汗之位的继承人。
巴尔斯对可汗之位并不感兴趣。可是，他意识到，左右翼如今已经撕破脸，若不能迅速决出胜负，草原将陷入无休止的战乱之中。
倒霉的是那些本就生活艰难的普通牧民。
不知道又有多少孩子变成孤儿。
他是成吉思汗的后代，拥有黄金家族的血脉。他不能眼睁睁看着自己的同胞成为战争的炮灰。
为达延汗寻找新的红衣大炮，就成了他目前最紧要的任务。
至于心爱的未婚妻，这些日子他不停派出海东青还有他手下的那些小少年，可惜半点都没有带回她的消息。
巴尔斯忧心忡忡，但他还是分得清轻重——先搞到红衣大炮结束草原战争，再去寻找未婚妻。
大明王朝对铁器管制非常严格，红衣大炮这种高精尖大规模杀伤性武器更是严密监管，有关信息一般人都接触不到。
巴尔斯只得根据草原上那几门生锈的红衣大炮样式，请人定制。
即便这样，寻了很久，许诺高价，才有一家铁器作坊同意试试。
阿黑麻的想法更简单直接：“与其在这里造炮管，容易被人发现，不如把能造的工匠抓到草原上去，在草原上给我们现造。”
这倒是个办法。反正有马哈木时代的那些老旧红衣大炮实物，仿制的难度应该会低上许多。
巴尔斯与阿黑麻就抓获铁匠去草原的任务进行了热烈的讨论，尽可能制订快速可行的行动方案。
……
洛阳城，前首辅刘健宅邸。
白发苍苍的刘健正坐在躺椅上，腿上盖着毛毯，聚精会神地听着三子刘杰的汇报。
他感慨万千地看着自己这个硕果仅存的儿子。长子和次子都很有出息，做了官，可惜早早就没了。
这个读书不成的小儿子，反而能承欢膝下，帮他打理各种事务。
“安化王朱寘鐇谋反，是除去刘瑾的大好机会。应宁按您的吩咐，年初就向李东阳投诚，这次平叛安化，李东阳果然向皇上举荐了应宁。”
“皇上命应宁总制军务，与总兵官神英平叛，并命中官张永担任督军。应宁以前的部将仇钺是个人才，只用了十八天，在朝廷大军到来之前就已经平叛，逮捕朱寘鐇。”
“这张永与刘瑾已经势同水火，由他来向皇上告状，扳倒刘瑾，事情便能成功一大半。”
应宁是杨一清的字。杨一清是刘健次子刘东的大舅兄，刘雪绛继母的哥哥，也是刘健麾下的一员得力大员。
刘健摆摆手：“还不够。”
刘杰不解：“父亲何故如此说？安化王谋反的檄文里已经明确提出‘清君侧、诛刘瑾’的口号，这还打不倒刘瑾吗？”
刘健闭着眼睛，缓缓说道：“这几年来，刘瑾主持朝政，横刀阔斧地改革，裁撤冗官，抑制恩荫，清丈土地，改革军屯。虽然搞得天下人心浮动，民怨沸腾，可削减了朝廷支出，把腐败糜烂的朝政，治出一番新气象。”
刘健长叹一声：“刘瑾虽是宦官，却敢为天下先，做到了老夫想做而不敢做的事。只是他性子急躁，手段频出，下药太猛，若再不急刹车，只怕要出大乱子。”
“安化王，宁夏那么偏僻、穷困地方的王爷都敢造反，只怕这天下大乱再即啊！”
“刘瑾，是时候被推下去了。”
刘杰迷惑不解：“父亲对那刘瑾为何如此高的评价？大哥、二哥的离世，与这阉贼脱不了干系。阿绛天涯沦落，也是他埋下的祸根……”
“一码归一码。论私，刘瑾与我有杀子灭孙之仇。当年，若不是他派人绞杀阿绛母子，你两个哥哥，还有成恩，也不会惨死。可是，于朝廷，于皇上，于大明王朝的江山社稷，他有拨乱反正的功劳。只是，好事做过了头，便成了坏事。”
刘杰有些有犹豫：“如此说来，若皇上对刘瑾念着几分旧情，不肯重手打压，那如何是好？”
刘健骤然睁开双眼，眼中精光乍现“此事由不得他胡闹。新政得罪了文武百官、皇室宗亲。若不把刘瑾推出去当替罪羊。死的就是他！老夫岂能眼睁睁看着他自取灭亡，辜负了先帝的临终嘱托？”
“把阿绛随身携带的那两枚玉簪取来！”
刘杰从书桌的抽屉里小心翼翼地拿出一个小竹筒，递给刘健。
刘健打开竹筒，看了看里面塞得紧紧的几张银票和两只玉簪，又递回给刘杰。
“把这个送到京城，必要时派上大用处。”
刘杰小心接过竹筒，却有些怀疑：“这个能有用吗？那刘瑾毕竟侍奉皇上多年，情谊深厚。”
“情谊再深，欺上瞒下，杀妻灭子之仇，皇上如何能容他？”
刘健顿了顿，又重新闭上了眼睛，轻轻说了两个字：“去吧。”
……
此时，紫禁城中，人称“站皇帝”的司礼监掌印太监刘瑾打了个大喷嚏。
他惶恐不安地左右四顾，想找出诅咒他、想陷害他的人。
可惜，什么都没有发现，只有眼前地上匍匐着的一个小小锦衣卫千户，钱宁。
自从安化王朱寘鐇叛逆的消息传来，刘瑾心里就经常很恐慌，总感觉有一张无形的大网想要把自己绑住、绞杀。
他想反抗，却无从下手。
刘瑾端起桌上的茶杯喝了口茶定定神。
思前想后，他觉得，只要把皇上心里始终惦记的大事解决，无论别人怎么给他泼脏水、诋毁，皇上一定会保自己！
茶水微凉，刘瑾气愤地把茶杯扔在钱宁身上。
“废物，咱家要你有何用！不过是一个年轻妇人和孩子，快三年了，你连个线索都没找到！”
钱宁被茶杯砸中额头，又被茶水连带茶叶泼了一脸，看起来狼狈不堪。
他赶紧哭着求饶：“义父息怒，义父息怒！小人之前不清楚那妇人是前首辅家的孙女刘雪绛，未能有的放矢……不过，自从去年义父亲自指点之后，小人也查出来一些线索，只要假以时日，找到人也只是时间问题！”
刘瑾大喜，连忙说道：“哦？你且详细说说。”
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