正德帝目色赤红，说不出话来。
阔别多年，生死未知，如今相聚，却并不能相守。
还有什么比这更悲伤的事呢？
……
几天以后，正德帝带着秦柳来到京西的一个寺院。高耸的佛塔中供奉着一个灵位：刘东之灵位。
秦柳心中一痛，跪下祭拜。
刘雪绛的父亲死得不明不白，可是，她还没有足够的实力去为他报仇。
她要跪求身边这位年轻的天子，请他为父亲报仇吗？
正德帝看着灵位，淡淡说道：“当年在京郊茅屋附近，是刘大人替朕挡了毒箭，救了朕的性命。”
秦柳震惊地猛转头看向正德帝。
年轻的天子神情凝重低沉：“自父皇去世后，朕又感受到一回长辈的关爱。阿绛，刘大人生前最后的嘱托，就是让朕善待你……”
正德帝长长吁出一口气：“你走吧！好好的过自己的日子。朕会把朱岳重新派到宣府，命他组建私兵护卫你的安全。刘大人的仇，你当年遭受的磨难，二郎的死，朕会一一讨回公道！”
秦柳微怔。站起身后，她倾听了一下四周的动静，确定无人后，才用几不可闻的声音说道：“保国公新添了一位小孙子，小名也叫二郎。还望皇上顾念一二。”
这回轮到正德帝震惊了。他用不敢置信的目光瞪着秦柳。
秦柳坦然地回看他：“父母之爱子，必为之计深远。想来皇上也是一样。”
……
秦柳当天就乘坐马车悄悄离开了京城，一路向北出了居庸关。
她掀起马车帘子，久久眺望京城方向。
她那懂事又听话的二郎，还记得自己这个母亲吗？
保国公府的日子，他能适应吗？
皇帝知道了他的身份，会不会给他带去灾祸？
秦柳在沙堡子镇略停留了一阵就往草原而去。
李老汉和李大郎安然无恙，隔壁马昂家的人已经搬去了宣府，原因是马昂升了职，被调任宣府。
好在沙堡子镇新任千户和马昂相熟，对李老汉以及绛雪斋客栈都多有照顾，没为难过。
出了独石口，向东北行了一两天便到了多伦。
多伦的房屋依旧完好，只是男人们都不在家。
牧民们看到秦柳平安归来，都非常兴奋和热情，纷纷送来了羊奶、炸油果子还有牛羊肉等。
秦柳看着属于自己和巴尔斯的那几间房子空空荡荡落满了灰尘，心里泛起一阵酸楚。
曾经炉火红旺、水汽蒸腾的温暖房间，如今人去楼空，只剩萧瑟。
牧民们带来了关于巴尔斯的消息：“王子带着男人们去和右翼打仗了，哈敦您安排过来的汉人也被王子带走了。有关战争的具体进展，得去汗庭才知道。”
秦柳在多伦呆了一天，还是动身往汗庭的方向而去。
上次右翼还没打起来，她去那里都差点没了命，现在可不敢傻乎乎地往西去。
好在一路上蒙古骑兵也不算少，一番沟通，倒是很容易到了王庭所在地。
满都海皇后亲自接见了秦柳。
对于这个汉人未来儿媳妇，她的感情非常复杂。
这个女人确实为明庭和草原带来了和平，还有大量的重要物资。这也是达延汗能有底气与右翼开战的根本原因。
可是，巴尔斯作为现存的嫡长子，要娶一个汉人女子作为哈敦，必定会遭到一众部落首领的非议。
这次与右翼对战，巴尔斯充分展现了他卓越的才能。
是他的统筹有方，才让已经锈烂损毁的红衣大炮重新复活，给予右翼领主们迎头痛击。
经历此战，巴尔斯的声望和人气将会达到一个巅峰，成为不容置疑的汗位继承人。
那么，关键的哈敦之位，就必然会成为各部族争夺的目标。
一个汉人女子，在这样的局面下毫无优势。
即便她与巴尔斯再相爱，即便她是腾格里的使者，她也必须为大部族首领的女儿们让位。
重回汗庭，秦柳也有一种心里不踏实的感觉。
她觉得似乎未来并不可靠，有一些东西好像要从她手心挣脱，离她远去。
这种直觉很快得到应验。
秦柳刚到王庭的第二天，亦思马因太师发动政变，血洗王庭，满都海皇后身受重伤。
若不是科尔沁部的领主乌讷博罗特及时赶到，把亦思马因太师的人马杀了个措手不及，只怕王庭要在一夕之间覆灭。
因为秦柳的汉人身份，护送她前来的护卫队长丝毫不掩饰自己明军的身份，秦柳侥幸获得平安。
草原内斗之际，得罪明朝官方很显然不是理智的选择，亦思马因和乌讷博罗特都很能拎清。
满都海皇后把秦柳召唤到病床前。
令秦柳吃惊的，须发花白、年过六旬的科尔沁部领主乌讷博罗特，正在满都海皇后床前温柔地念着求婚的情书。
满都海皇后虚弱苍白的脸上浮现出温柔，带着笑意含情脉脉地看着乌讷博罗特。
她没有理一旁的秦柳，而是轻轻问乌讷博罗特：“当年我拒绝你的求婚，毅然嫁给了一个才六岁的孩子，你不恨我吗？”
乌讷博罗特眼眶湿润，哽咽着道：“我怎么会恨您呢？在我们还是孩子的时候，我就倾慕您。可等您守了寡，我才有机会向您求婚。为了蒙古的大业，为了草原的安宁，您舍弃了男女私情，奉献了自己的一生。这样伟大的女子，是我一生所爱。”
满都海皇后笑得很灿烂，仿佛她又变成了一个无忧无虑的小女孩，在勒勒车旁忐忑不安地等待情郎过来幽会。她用尽力气举起手臂，轻柔地抚摸乌讷博罗特苍老的脸庞。
“下辈子，乌讷博罗特，下辈子我嫁给你，下辈子，换我来守护你。”
秦柳在一旁也热泪盈眶。
满都海皇后用自己传奇的一生，谱写了一首伟大的女性赞歌。她舍弃青梅竹马的爱情，只为了自己心中的大业。
满都海皇后终于看向秦柳，第一次露出慈祥的目光。
“好孩子，爱情并不是生活的全部。有很多事，比爱情更重要。你，明白吗？”
秦柳忍不住上前握住了满都海皇后的手：“生命诚可贵，爱情价更高。若为自由故，二者皆可抛。尊敬的哈敦，我明白您的意思。”
满都海轻轻拍了拍秦柳的手，最后吐出一句含糊不清的话：“不要怪巴尔斯。”
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